— Обязательно передадим, — пообещал Кэс.

— А все-таки, — тихо спросила Чин у сидящего рядом Джана, — как тебе удалось успокоить ауэла?

Джан повернул к ней лохматую добродушную морду.

— Джан понимать, — сказал он, — Ультразвуковые волны, не только. Джан знать много языков, много способов передачи. Понимать всех. Джан много тысячелетий учиться понимать. Учиться слышать. Ауэла тонкий могущественный разум. Не люди. Жить иначе, расти иначе. Ауэла не убивать, не мучить других. Но сложный разум — проклятие, легко замкнуться. Легко соскользнуть в безумие. Ауэла бояться, они знать, часто безумие. Но Джан понимать всех. Джан не бояться.

— Хорошо бы ты еще бриггов мог этак переубедить, — пробормотал Кэс. Челнок взмыл над поверхностью океана, развернув серебристые крылья. Над водой там и сям всплывали головы ауэла на длинных шеях, в черных пленках, прикрывающих чувствительные глаза.

Они провожали челнок.

Через несколько дней "Союз" стартовал с поверхности планеты.

— А правда, хорошо вот так сидеть вместе в коммоне? — говорила Лотта, — я как-то уже соскучилась! Как будто вернулись домой.

— Да уж, на Калимантане мне точно не хочется жить, — кивнула Чин. Она вспомнила бесстрастный голос ауэла в передатчике: "Мы сами решим, нужна ли нам на планете суша", и ее передернуло, — как вообще вышло, что СТК колонизовали уже занятую планету?

— Во-первых, она не занята, суши достаточно для людей, — ответил Кэс, — ауэла не могут жить даже в мелких морях, им там некомфортно. Во-вторых, когда туда прилетели колонисты с Земли, ауэла еще не имели серьезной техники, медицины, часто гибли, их было вообще очень мало. О них и узнали не сразу. Я сейчас читаю файлы, которые нам передали ауэла , очень интересно! А когда колонисты узнали о существовании разумной расы в океане, они очень помогли ауэла. Нашли способ преодолевать проблемы их разума — эти частые психозы, из-за которых порой гибли целые поселения. И вообще помогли. Они тогда были друзьями. Ауэла даже осушили некоторые мелкие участки для людей. А люди брали их в космос в корабле-аквариуме…

— Эх, а я тоже хотела посмотреть на разумных рыб! — вздохнула Тина.

— Они не рыбы, — механически поправила Чин, — они уж скорее головоногие, но с очень усложненным строением.

— А меня поразила эта нищета! Такой резкий контраст! Голодающие дети, дети-проститутки — и тут же роскошные дворцы и виллы, — заметила Лотта.

— На самом деле на Руси не меньшее социальное расслоение, — возразил Ю, — только его не так видно. Да и видно, если присмотреться.

— Мне жаль, что не удалось хоть что-то передать! Пусть у них социальное неравенство, что угодно, но почему же их совсем не интересуют методы лечения тяжелых болезней, продления жизни… — вздохнул Максим.

— А что, совсем ничего не удалось? — поразилась Чин, — я думала, пока мы плавали, ты…

— Нет, что ты! Как я пытался вступить в контакт с фармацевтическими концернами — да об этом можно детектив написать! Две фирмы не стали меня и слушать, а с третьей подослали каких-то шпионов. Пригрозили…

— Ага, мне его отбивать пришлось, — кивнула Светлана, — но по крайней мере одно дело мы сделали: негодяи казнены! Правда, Антуан, твои сведения оказались неточными: их просто повесили.

— Ну конечно! — вихрастая голова возникла на экране, — я уже говорил, что не гарантирую абсолютной надежности сведений об исторических событиях за последние 80 лет! Все, что я знаю об этом — я почерпнул из инфосферы Руси, когда мы к ней приближались. А это не так уж и много! В конце концов, методы казни на Калимантане за это время могли измениться.

— Мы еще кое-что сделали, — усмехнулся Ю, — отвертелись от продажи оружия этим… фирмачам. Вот кто сразу заинтересовался нашими технологиями! А уж как они хотели заполучить наш челнок! Чтобы охотиться на ауэла. Даже не понимаю, как нам удалось удрать относительно спокойно!

— В самом деле, тучи сгущались в последние дни, — согласилась Светлана, — Тайюдин вознамерился нас задержать. Но с Алманом удалось договориться.

Чин засмеялась.

— Ну да, после того, как ты частным образом передала ему капсулы для повышения потенции!

— Что я считаю вопиющим безобразием, — хмуро заметил Максим. Чин ткнула его в бок.

— А иначе нам бы вообще не дали уйти! Не забывай, что этот Тайюдин во время последнего восстания перебил двадцать тысяч человек, не моргнув глазом!

Кэс налил себе мангового сока — не из собственной оранжереи, небольшой запас они прихватили с Калимантана.

— Вот что, товарищи, — сказал он, — вообще-то нам надо решать, куда направимся теперь. Если помните, мы выделили шесть целей, где еще могут сохраняться остатки СТК. Летим ко второй?

— Ты имеешь в виду Саванту?

— Да, совершенно верно, — кивнул он, — я думаю, что там мы вполне можем найти что-нибудь… еще живое. Или снова живое.

— Это довольно далеко, — заметила Лотта, — Еще и трансцентровый прыжок.

— Всего семь переходов, — сообщил Антуан, — общая длительность фаз между переходами восемьдесят стандартных суток.

— А куда нам торопиться? — спросил Кэс. И улыбнулся.

— Джан помнить, что эти стержни стоять внутри! — настаивал маленький инопланетянин. Чин вздохнула.