– Поговори со мной.

– О чём?

– О чём-нибудь хорошем! И интересном!

– Например?

– Расскажи сказку!
– попросила девочка, зависая над седлом и протягивая руки к Тимуру.

Подхватив девочку, мужчина посадил её перед собой.

– А не слишком ли ты большая для сказок?

– Так никто же не слышит, - состроила просительную мордочку Хани.
– Никто не узнает и никто не расскажет.

– Даже Лаки?
– улыбнулся Тимур. Для него и для девочки чёрная кошка оказалась неожиданным зайцем. Оба ожидали, что Лаки осталась вместе с Широй, а она появилась на привале у айона. Покосилась на ошарашенных хозяев, что-то мурлыкнула и принялась умываться.

– Лаки тем более, - отмахнулась девочка.
– Ну, сказку же! Расскажи!

– Хорошо, - сдался мужчина.
– О чем желаешь сказку?

– Даже не знаю. О принцессе. Драконе. И жу-у-утко злобном рыцаре!

– Именно злобном рыцаре?

– Ага!

– Ладно, - Тимур улыбнулся.
– Будет тебе такая сказка.

Ярг пошёл медленнее, Лаки высунула мордочку, заинтересованно прядя ушками и вслушиваясь в слова Тимура. Хани затаив дыхание ловила каждое слово. А Тимур, рассказывая, пытался понять, что именно в окружающем мире ему не нравится.

Постепенно ярг начал спотыкаться о невидимые за травой трещины в земле, камни. А потом просто что-то случилось.

Всё та же степь под ногами. Всё та же небесная змея на краю неба. Но всё же что-то не так. Натянув резко поводья, Тимур заставил Ярга остановиться, прерывая сказку.

– Тимур?
– удивилась Хани.

Вручив поводья ей, мужчина спрыгнул на землю. Огляделся по сторонам. Воздух - тот же. Состав магических полей - тот же. Все то же и не то... Не было их следов!

По земле пробежала тонкая дрожь, прокатилась и стихла.

– Хани, вверх. Живо, - приказал мужчина, активируя кольцо из змеиного серебра. Тяжёлый топор лёг в руку как влитой.

Девочка спорить не стала, подхватила Лаки поперёк живота и взмыла вверх, раскрывая за спиной крылья. Но за спиной краем глаза вместо голубого света, Хани внезапно увидела грязные серо-бурые потоки.

– Тимур!

– Вижу. Что-то не так.

Сняв с седла топор, мужчина приготовился и вовремя.

Земля раздалась в разные стороны, пропуская серые черепа в металлических шлемах. Скелеты проталкивали руки, выбирались на землю и окружали мастера поиска. Осторожно. Исподволь. Но так, что выбираться ему было некуда.

Коротко замахнувшись, Тимур снёс голову ближайшему скелету. Точнее... попытался. Топор прошёл сквозь шею, не затронув её.

– Иллюзия?
– удивился мужчина, потеряв на миг бдительность. Этого было достаточно, чтобы удар противника его достал, и плечо мастера окрасилось кровью.

– Хорошая односторонняя иллюзия, - оценил Тимур, поднимая голову.
– Хани?

Девочки в воздухе не было.

Увернувшись от одного меча, мужчина подставил под удар второго топор и зашипел, выронив оружие. Меч скелета прошёл сквозь топор и не порезал, но оставил внушительную гематому на запястье.

– Ложись!
– раздался звонкий крик сверху.

Женский голос дал хорошую, а главное своевременную подсказку. Упав на землю, Тимур метнулся в сторону, уворачиваясь от трёх одновременных ударов. Обдирая ладони, прокатился сквозь строй скелетов и затих.

– Лаки! Стой!
– вылетела вновь в это место Хани и замерла.

Ки красивым прыжком перелетела через голову скелета, отмахнулась от его атаки и приземлилась. Протянула руку Тимуру, с тревогой в голосе спросив:

– Ты в порядке?

– Вполне, - отозвался степенно Тимур, принимая руку девушки и рванув её на себя.

Над головами злобно вжикнул меч, и скелет затрещал, словно досадуя на промах.

– Это вообще что?
– спросил мужчина с лёгкой долей заинтересованности.

Некромантка потёрла запястье, выпрямляясь. Рядом с ней поднялся на ноги и Тимур.

– Это - Разлом Страха. Дай топор.

– Он их не берёт.