После сумбурной встречи и недоверчивых ощупываний друг друга пошла настоящая беседа. Перед этим в купол спустились еще Дормидонт с Азой. Буль на всякий случай остался в воде. А Жвачкин вызвался сторожить махокрыл. Однако настоящая причина такой «жертвы» была в другом. Ему просто не очень хотелось встречаться с Па, приказы которого по охране Альфа в свое время он выполнил только наполовину.

Главной темой разговора стала тема исчезновения людей на Земле. Причем с обеих сторон отвечали вопросом на вопрос. Роботы при людях больше помалкивали, зато это не относилось к Альфу.

На вопрос «Как вы здесь оказались?» следовал ответ «Почему вы не прилетели за мной?». А на «Что происходит на Земле?» не менее исчерпывающий «Вы об этом знали заранее?». Но никто не сердился, так как общение в любой форме было приятно.

Все же первыми пришлось рассказывать Па и Ма. Главное было вот в чем.

Два года назад впервые люди обнаружили признаки какой–то неизвестной болезни. Следствием ее было то, что некоторые из них вдруг начали терять интерес к жизни. Это заключалось в том, что они переставали работать, заниматься спортом, путешествовать. Исчезала даже потребность получать новую информацию.

Если им давали простую конкретную работу, они ее выполняли какое–то время. Если включали киновизор, они смотрели его, но содержание происходящего их совершенно не волновало. Если же их не трогали, то целыми днями такие больные неподвижно сидели, ничего не делая. Засыпали, просыпались и опять сидели. Такое существование было невыносимым.

Что остальные могли поделать? После прошедших войн и выстраданной эпохи разума и понимания от людей всего–то осталось несколько тысяч. А должны они были продолжить историю всей цивилизации.

Главным в то время являлась очистка планеты, спасение того, что еще осталось, обеспечение жизни новым поколениям. Для проведения таких мероприятий разработали новую серию роботов, к которой и принадлежали наши путешественники.

Однако выделить ресурсы на исследование новой напасти Земля просто не имела возможностей. Каждый человек находился на учете. Была только создана отдельная небольшая лаборатория медиков по изучению болезни.

Через месяц первые больные начали впадать в сон. Но не простой, а летаргический. По–медицински это можно было назвать комой. То есть человек жил и в то же время не жил. Он был полностью неподвижен. Сердце почти не билось, дыхания почти не было. Но и не умирал!

Появилось предположение о воздействии внешней среды. Начались исследования в этом направлении. Через два месяца обнаружили, что процесс несколько приостанавливался, когда больных помещали в глубокие подземные сооружения, такие как убежища, склады вооружения и пункты управления боевыми действиями.

Тогда же к работе подключили физиков, пытаясь создать защитные экраны или экранирующие поля вокруг пострадавших. Так в эту работу оказались вовлеченными родители Альфа.

Обычные приборы ничего не фиксировали. А вот изобретенные ими что–то улавливали. Но вот что? Было ли это ошибкой приборов или открытием какого–то нового вида энергии, а может, даже физического закона? Для физиков тут имелась неудержимая приманка на время отложить эксперименты с больными и заняться новым.

На удивление, догадка Па довольно скоро подтвердилась. Пришлось экранировать не объекты, а сами приборы для измерений. Па перемонтировал свои приборы так, чтобы они не реагировали на известные виды энергий и получил разрешение на их установку в давно не используемых трех секретных лабораториях. В том числе в одной под водой.

С новым образцом Па и Ма провели пробное обследование всей поверхности Земли. Получилась любопытная картина. Мощность энергетического излучения зависела не только от координат измеряемой точки, но и от времени суток и даже числа месяца. Все это говорило в пользу внеземного происхождения источника.

Па собирался обнародовать свое открытие, но тут резко обострилась ситуация с эпидемией болезни. Количество больных начало быстро возрастать, а в летаргический сон они стали впадать уже на десятый день после появления первых признаков.

Исследование излучения пришлось временно прекратить и заняться обследованием непосредственно больных. А изобретенные новые приборы продолжали работать в автоматическом режиме. Каково же было удивление физиков, когда взглянув через несколько дней на эти приборы, они обнаружили резкое увеличение активности таинственного излучения.

Вот здесь Ма первой предложила сопоставить увеличение активности энергетического потока с возрастанием интенсивности заболевания. Результаты сошлись стопроцентно! Случаи и тяжесть болезни полностью совпадали с поведением космического потока!

Только теперь Совет Земли был поставлен перед прямым фактом. Новым явлением и его взаимосвязью с эпидемией. Но Совету, по существу не довелось обсудить возникшую проблему из–за быстрого» нарастания кризиса. Сообщения о заболеваниях посыпались отовсюду, а сами больные начали впадать в кому уже на второй–третий день болезни.