Так и сделали. Отбивать полосы было намного труднее. Зато через день, чуть ниже середины купола, обнаружили стыковку двух металлических поверхностей. Вернее, один лист металла лежал на другом.

К их огорчению, это не оказалась дверь. Ведь для двери надо, чтобы такой же стык был еще в одном месте. Однако найти его не удалось, хотя полосу они прошли до самого низа.

Отступив несколько метров, начали очищать вторую полосу. На том же самом уровне, что и первый раз, опять обнаружили накладку двух металлических листов. И опять только одну.

— Раз непонятно, что это такое, будем отбивать теперь вдоль стыка, — решил Альф.

Пошли вдоль стыка и уже через метр нашли такой же стык, но идущий вертикально вверх.

— Так может быть здесь треугольная дверь до самой вершины?

— Тогда давайте отбивать в другую сторону.

В другую сторону им пришлось отбивать до следующего стыка целых два дня. Сам стык оказался на другой половине купола.

— Ничего себе дверца, немаленькая, — уважительно обсуждали ее размеры оставшиеся вверху члены команды. — Такую дверцу, даже не обросшую, не сдвинешь с места.

Скорее всего это была не дверь. Но что тогда? Пришлось дальше пробивать вертикальные полосы. Титаническая работа завершилась тем, что купол стал похож на полосатую шапку, случайно потерянную каким–то подводным великаном.

Пока отважная тройка внизу очищала купол, роботы наверху занимались обсуждением возможности установления связи с людьми, находившимися внутри. Хотя бы простейшей, чтобы узнать, что там все в порядке.

Как дать им знать о себе? А может они уже знают о них? По стуку снаружи. Или по такому же сигнальному огоньку, как у Альфа на браслете. Если, конечно, носят такие браслеты.

— А почему мы все время думаем о том, как говорить под водой, чтобы нас услышали внутри, — однажды спросила Аза. — Да, мы не можем говорить под водой, а они вполне возможно не смотрят на браслеты. Но ведь Альф говорил, что у этих браслетов есть специальный звуковой вызов. Говорить мы не можем, но сигнал вызова включить под водой Альф может спокойно. Вдруг у них не отключен прием. Мы ничего не теряем.

Ради проверки такой возможности срочно вызвали Альфа на поверхность. Двух слов было достаточно, чтобы он понял в чем дело. Нажал кнопочку и тотчас ушел под воду.

— Куда это он так быстро? — удивилась Аза. — Мы даже не обсудили, как он сможет получить ответ на свой вызов.

Но Альф уже был под водой и ничего не мог ей ответить. А буквально через несколько минут он сам получил ответ. Внизу решение проблемы не заняло столько времени, как у них.

Огонек на браслете Альфа внезапно погас! Но не успел он даже испугаться этого, как тот зажегся опять! Опять погас и снова зажегся. Там, внизу, приняли сигнал! Они жили!!

Раз для связи с ним обошлись без звука, то же мог сделать и Альф. Отключив звуковой вызов, он перешел на манипулирования с включением и выключением всего устройства. В ответ на это индикатор на браслете часто–часто заморгал. Затем четыре раза зажегся на пять секунд с секундным перерывом между сигналами.

Подумав, Альф ответил тем же набором. Индикатор опять быстро затрепыхался и погас. После некоторого перерыва новая серия сигналов пришла к Альфу. Ответив тем же набором, он стал ждать. Но на этот раз частого мигания в ответ не последовало. Зажегся и долго горел еле видный в воде огонек.

Тогда Альф послал четыре пятисекундных сигнала. И тотчас получил их в ответ. После чего послал длинную серию коротких сигналов. Снова получил их в ответ.

Пришедших сигналов было много. Примерно столько же Альф послал вниз. Ответом было долгое свечение огонька.

Что–то он не так делал, чего–то он не понимал. Надо было посоветоваться с друзьями. Сделав на всякий случай длинную серию коротких сигналов, Альф поднялся наверх.

Все с нетерпением ждали его.

— Ну как? — был первый вопрос.

— Ура! С ними все в порядке. Мы скоро их увидим.

— Скоро можно только все испортить, — недовольно произнес Дормидонт. — Это «скоро» у нас тянется уже не один месяц и, похоже, превратилось в «долго».

— Вот с этим я и поднялся к вам, — Альф подробно рассказал о своих контактах с лабораторными затворниками. — Только что–то я не пойму, о чем мы с ними переговаривались. Нужно придумать какую–нибудь систему.

— Да не нужно ничего придумывать. — Со своими энциклопедическими знаниями Дормидонт был тут как тут. — Все уже давно придумано до нас.

— И что же это такое? — засомневался Альф.

— Азбука Морзе, вот что.

— Постой, постой. Да я сам слышал о ней, только забыл.

Не помню ни одной комбинации знаков.

— Полное имя изобретателя — Морзе Сэмюэль Финли Браз. Он был художник, президент академии рисунка, а изобрел электромагнитный телеграфный аппарат и придумал для него телеграфный код. А уже на основе этого кода был разработан международный пятисимвольный двоичный код. Там каждый символ изображается пятью значками двух видов. Например, точкой и тире или плюсом и минусом. Поэтому сигналы можно передавать и звуком, и светом, — пояснил Дормидонт. — Главное, чтобы можно было отличить длинные сигналы от коротких. А насчет комбинаций,… да, это трудно. Я кое–что помню, но далеко не все. Например, буква «А» — это два длинных и три коротких; «Б» — длинный, два коротких и опять длинные; «В» — два длинных, два коротких и еще один длинный.