— Что случилось? — обеспокоенно спросил подбежавший Пуфик.

Трещина на него не произвела особого впечатления. Трещина как трещина. Ну, глубокая. Ну, длинная. Им–то что. Их дело улепетывать отсюда побыстрее.

Зато Буль понял, что его обеспокоило, чем ему это не понравилось. Трещина отрезала их от побережья! Чтобы добраться туда, надо было перебраться через нее и обогнуть лаву.

Времени на раздумье не оставалось. Буквально с каждой секундой раскол перед ними расширялся.

— Мне не очень нравится прыгать через нее, — заглянув в бездонную пропасть под ногами, высказал свое мнение Пуфик.

— Зато мне очень нравится, — коротко ответил Буль, понявший, что ему такое препятствие уже не перепрыгнуть. — Давай на ту сторону.

Так как это прозвучало как приказ, то Пуфик быстро его выполнил.

— А ты?

— Я уже не смогу. Беги сам. Надо сохранить для людей хоть один Измеритель. Мне может быть удастся переждать землетрясение на острове.

На это надежд было мало. Теперь гул и скрип шли отовсюду. Никто не мог отдать нужный приказ. Некому было переключать Пуфика в режим «совет». Пришлось переключаться самому. Без всяких там тумблеров и устройств управления.

Постоянное общение друг с другом и взаимовыручка давно как–то воздействовали на его кибернетическое сознание. Этого просто некому было, заметить за цепью событий. Ведь и Аза давно не использовала дистанционный пульт управления.

Став на другой стороне трещины лицом к Булю, Пуфик просто начал падать в нее. При этом максимально удлинив свои ноги и руки, которыми ему удалось зацепиться за противоположный конец провала.

— Теперь иди и не бойся. Я выдержу, — в дополнение к скрежету раздался голос Пуфика.

Роботы не ведают страха, поэтому перейти пропасть по немного качающемуся мостику из Пуфика для Буля не представило проблемы.

Человек тоже легко сохраняет равновесие на узкой полоске. Каждый может пройти по бордюру вдоль улицы. Но и по впятеро более широкий доске он не решится это повторить на высоте даже нескольких метров. Его колени начнут подгибаться, а тело шататься из стороны в сторону.

А все страх. Он включает у человека чувство самосохранения, заранее рисуя картину печального конца. Не успеет тот поднять правую ногу, как ему уже кажется, что он падает влево. И чисто инстинктивно в противовес отклоняется вправо.

Но ведь саму ногу человек еще не поднял!

Только мысленно представил это. Получается, что еще не начав движения, он отклонился вправо. А значит, потерял равновесие.

Здесь уже по команде мозжечка его тело рефлексивно выравнивается влево. То есть не сделав ни шага вперед, стоя на плоскости обеими ногами, человека уже болтает туда и сюда: сознание в одну сторону, внутреннее чувство равновесия в другую.

Когда он начинает все же идти, то есть уменьшает площадь опоры и становится на одну ногу, дело еще ухудшается. Единственный выход — забыть о высоте, сосредоточиться на конечной цели и быстро преодолеть расстояние.

Просто? Просто! Только для этого надо как минимум победить страх. Вот почему роботу совершить такой переход значительно легче, чем человеку.

Совершив таким образом переправу, Буль вдруг понял, что они просто поменяли шило на мыло. Теперь на этой стороне был он, а Пуфик, ухватившись за противоположный край, мог выбраться только туда.

— А как же ты? — растерянно произнес Буль.

— Со мной все нормально, — почему–то весело ответил Пуфик. — Хватай за ногу и тащи понемногу.

Похоже, в Пуфике начало проявляться не только чувство собственного сознания, но и чувство рифмы.

Буль поднатужился и Пуфик оказался наверху рядом с ним. Затем он подхватил свой приборчик, который предварительно перед выполнением «мостика» оставил на земле, и они побежали вдоль излома земной коры.

К сожалению, было потеряно много времени. Хотя основную массу лавы они сумели опередить, один из ее языков значительно вырвался вперед и грозил перерезать дорогу.

Они ускорились, но и «язык» поступил умно. Он стал тоньше, зато увеличил скорость, достиг края разлома и длинной струйкой потек куда–то в преисподнюю. Стоило, прыгая через него, хоть немного вступить в эту лаву, как они бы в ней завязли.

Расплавленная каменная масса медленно текла мимо них. Но ведь камни не сразу плавятся. Камни…

— Камни, камни! — закричали друг другу Пуфик и Буль, которым одновременно пришла одна и та же мысль. — Пока поток узкий, достаточно и несколько камней.

Хватило двух. По ним Буль быстро перешел через горящий ручей. Когда это собрался повторить Пуфик, то ручей уже облизал камни и, чавкая, поглощал их в себя. Чего– чего, а камней кругом хватало. Два новых валуна помогли переправиться Пуфику. Однако эти же валуны застопорили поток и ручей начал превращаться в небольшую речонку.