– Так будем молчать или все-таки поговорим?- спросил я, легонько ткнув его сапожком в бок. Лавочник резко вздрогнул и протяжно завыл.- Все, прекращай скулить. Не буду я тебя убивать. Пока. Где мой артефакт?

Ойкес закопошился, неуклюже поднялся на ноги и, избегая встречаться со мной взглядом, хромая, поплелся к шкафу у стены. Покопавшись на полке, он достал артефакт и дрожащей рукой вернул его законному хозяину.

Я даже не знал, радоваться мне или печалиться. Артефакт снова у меня и опять я понятия не имел, что с ним делать.

– А теперь объясни мне, что в нем такого, что ради него ты удумал лишить человека жизни?

Ойкес молчал.

– Ну?!- повысил я голос.

– Я... я не знаю,- заикаясь, пробормотал лавочник.- Я искал в книгах и манускриптах отца, но ничего не нашел.

– Что ж ты в него тогда так вцепился?- я не мог понять логики его поступков. Неужели он решился на безграничную подлость только ради обладания приглянувшейся ему вещицей? Или он пытается водить меня за нос?

– Один человек обещал за него хорошо заплатить,- робко, едва слышно ответил Ойкес.

– Сколько?- ради интереса спросил я.

Лавочник ответил не сразу. Мне пришлось топнуть ногой.

– Сто корон,- выдавил он с трудом.

Теперь хоть его поступок приобрел смысл. Покупать артефакт за сто пятьдесят золотых, чтобы потом продать его за сто - глупо. Вот он и решил сдать меня разбойникам за двадцать. Итого восемьдесят корон чистой прибыли. Приличный гешефт.

– Кто покупатель?- спросил я.

– Я его не знаю,- пожал плечами Ойкес.- Он не местный.

– Продолжай,- подбодрил я его.

– Он появился в Хосте...- Ойкес задумался,- примерно год назад. Тоже спросил отца. Потом поинтересовался, не приносил ли кто на продажу некий артефакт. Показал рисунок. Я сказал - нет. А он оставил рисунок и наказал: если вдруг артефакт объявится, дать ему знать. И ушел. Я совсем уж о нем забыл, и рисунок забросил. А тут такое...

– Где этот рисунок?

– Сейчас.- Лавочник суетливо загрохотал ящиками в столе, нашел, протянул мне пожелтевший листок бумаги.

Да, на рисунке был изображен мой артефакт - вне всякого сомнения. Автор обладал определенным талантом, передал даже незначительные нюансы.

Что ж, кажется, в этом мире есть человек, которому известно, что это за артефакт, и который готов заплатить за него сто золотых.

– Ты ему уже сообщил, что артефакт у тебя?- спросил я лавочника.

– Нет еще.

– А что ж так?

– Я подумал...- смутился Ойкес.- А вдруг он стоит больше, чем двести корон?

– Ты же говорил - сто?

Лавочник прикусил язык и залился краской.

– Значит, решил срубить бабла побольше,- усмехнулся я.

Он меня не понял.

– Как ты должен был связаться с покупателем? Он в городе?

– Нет,- замотал головой Ойкес.- Не думаю. Он оставил мне Хрустальную иглу. Сказал: как появится артефакт - сломать ее.

Понятно, магия вызова. В прежние времена это был достаточно распространенный артефакт.

– Где эта Игла?

Ойкес снова полез в ящик стола и показал мне хрустальный стерженек, покрытый магической вязью. Я бесцеремонно отнял его. Полюбовался. Давненько я не держал в руках магических Игл...

Потом, недолго думая, сломал ее пополам.

– Вызов отправлен.

Адресат мог находиться, где угодно, поэтому ждать можно было сколь угодно долго. А мне хотелось кушать.

Я встал со стула.

– А ты, значит, приторговываешь краденым,- прищурился я, глядя на Ойкеса.- Нехорошо.

– Я не хотел, они меня заставили!- воскликнул лавочник.

Кто бы сомневался.

– Это ты будешь городской страже объяснять.

Ойкес бухнулся в ноги.

– Не выдавай!- заскулил он, вцепившись в мои штаны.

– Выдам, обязательно выдам. И награду за тебя получу. По твоей вине я остался без денег, без плаща, без лука, без ножа... Кстати, где они?

– Здесь все!- обрадовался лавочник. Как стоял на коленях, так и пополз к сундуку, между полками. Откинул крышку, взял сверху мои вещи.- Все в целости и сохранности.

Другой бы на его месте давно избавился от улик, а он приберег, чтобы, значит, продать. Скряга.

Он протянул мне плащ, лук, колчан со стрелами, нож и пустой мешок.