Однако на улицах городов становилось только грязнее.

Артефактор и торговец Соггерд жил почти в самом центре города, как и положено преуспевающему дельцу. Лавка у него была просторная, но товара, выставленного на всеобщий обзор, при этом было мало. И весь в витринах, под защищенным магией стеклом.

Когда мы вошли в лавку, нас встретил огромный детина с пудовыми кулаками и мечом на поясе. Аристер вежливо попросил позвать хозяина лавки. Не сводя с нас глаз, охранник приблизился к стене и два раза дернул шнурок. Где-то на втором этаже приглушенно звякнул колокольчик. И через пару мгновений мы увидели Соггерда.

Торговец оказался преклонного возраста стариком с длинными седыми прядями. Лицо у него было благородное, гладко выбритое. Тонкие длинные пальцы с ухоженными ногтями унизаны перстнями. На запястьях - изящные браслеты, на шее - медальон, а на отворотах легкого кафтана - брошки. Из личного опыта я знал, что все эти украшения преследовали строго утилитарные цели: магические артефакты защищали своего хозяина.

Увидев Аристера, Соггерд приветливо улыбнулся, а по мне лишь скользнул равнодушным взглядом.

– Рад приветствовать вас, уважаемый Аристер в моем скромном заведении,- с достоинством аристократа поприветствовал он мага.

– Успеха и процветания вашему дому, уважаемый Соггерд,- галантно ответил мой компаньон.

Они пожали друг другу руки. Меня же будто не существовало вовсе.

– Давно не были в Фането, уважаемый Аристер.

– Да, скопилось много неотложных дел. Так что пришлось побегать по миру.

– Пригодились ли вам артефакты, что вы приобрели в ваш последний визит?

– О да, они оказались как нельзя кстати.

– Надеюсь, они вас не подвели?

– Они были безупречны, как и все, что создано вашими руками.

После того, как с любезностями было покончено, Соггерд перешел к делу:

– Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

– Да, именно поэтому мы здесь... Ах, да, позвольте представить вам моего друга и компаньона. Его зовут Ильс. Не обращайте внимания на его внешний вид. Мы только что спустились с гор, где нам был оказан не самый любезный прием в лице негостеприимного бронзового голема.

– Сочувствую... голему. В наши дни их осталось немного, а теперь, уверен, стало еще одним меньше.

– Вы правы. Но речь не о нем. Мне нужен телепорт в Йолу.

– Туда и обратно?

– Разумеется.

– Шестьсот тридцать корон,- не задумываясь ответил Соггерд.

– Сколько?!- вырвалось у меня невольно.

Да и маг, услышав сумму, нахмурился:

– Дороговато что-то.

– Мы знакомы с вами не первый день, уважаемый Аристер,- жестко отчеканил Соггерд.- И кому как не вам знать, что я не возьму с клиента ни одного лишнего медяка. Цена стандартная, соразмерная затраченным компонентам и расстоянию.

– Да, да,- уныло кивнул Аристер.- Но у меня нет при себе ТАКОЙ суммы.

– Увы, мои принципы не позволяют мне расстаться с товаром до тех пор, пока я не получу денег.

– Я знаю,- в прежнем тоне продолжал маг.

– Но я обещаю придержать артефакт до тех пор, пока не будет собрана упомянутая сумма.

Аристер задумался.

– Мне понадобится, пожалуй, дня три.

– Это приемлемый срок,- холодно ответил Соггерд. Куда только девалось прежнее радушие?

– Тогда мы заглянем к вам через три дня,- известил его маг.

– Я всегда к вашим услугам, уважаемые.

Мы попрощались и покинули лавку.

– А ты говорил: скидки,- усмехнулся я.

– Мне не в чем его упрекнуть,- пожал плечами Аристер.- Он на самом деле никогда не берет лишнего. Если просит шестьсот тридцать, значит, столько и стоит телепорт.

– И что будем делать?- поинтересовался я.

Маг уже все решил, поэтому ответил без промедления:

– Мне придется отлучиться на пару дней, чтобы собрать необходимую сумму...

– Можешь рассчитывать на мой скромный вклад,- перебил я его.

– Спасибо, уже легче... А ты пока устройся где-нибудь в городе. Встретимся через три дня у лавки Соггерда, скажем, в полдень.

– Договорились.

Мы свернули в переулок, пожали на прощание друг другу руки. Аристер достал Иглу телепорта, сломал ее и исчез. А я отправился на поиски ночлега на ближайшие три дня.

В том, что мой компаньон достанет необходимую сумму, я не сомневался. Судя по количеству Игл телепорта, он был человеком более чем обеспеченным.