– Дело плохо, сестричка!
– встревожено прошептала Марина, сверкнув зеленым кошачьим огоньком в глазах.
– Фавны говорят, что опасность со всех сторон. Нас выследили!

– Быстро! Давайте делайте плот, а я буду прикрывать, сколько смогу!
– шепнула Милена и быстро вспорхнула на приречное всхолмье - она чуяла - Тьма надвигается. Чуяла по давящей сердце тоске, по путающимся мыслям в голове, по тошноте в горле... Тьма надвигается... И на этот раз отряд нешуточный!

Милена быстро прикоснулась рукой к фиолетово-сиреневому камню на деревянном ободке и перед её глазами тут же предстал Черный Камень - большой, округлый, светящийся изнутри мириадами фиолетово-сиреневых искр. Она потянулась к нему сознанием и Камень ответил ей, узнав в ней приемную дочь своей Королевы. Искры вырвались из глубин Камня наружу и ослепили Милену, наполнив её силой. Сила была не меньшая, чем от розовой пищи, но "привкус" - если так можно сказать о Силе - был другой. Розовая сила страны фей - это что-то сладкое, медовое, легкое и воздушное, как облака, светлое, как летнее солнышко, а темная сила Камней Потаённой Чащи - это другое... Это вкус жареного мяса с кровью, что-то темное, древнее, дремучее, привкус темных болот и потаенных чащоб, призрачного холодного света луны и горячего вожделения охоты... Могущество темной силы болот и чащоб было не меньше, чем силы розовых облаков, но характер её был иной, совершенно иной...

Милена наполнилась Силой, почувствовала, что та переполняет каждый капилляр, каждую клеточку, каждое сухожилие в её теле и тогда она выпустила Силу наружу - прямо через вытянутые руки с длинными, покрашенными фиолетовым лаком ногтями. И вот уже прямо из-под земли вырастают хищные лапы корявых сучьев, мощные, древние, страшные, способные сломать шею даже медведю! Холодные зеленые стекляшки глаз, беззубые дупла ртов, высота - два-три человеческих роста, а вокруг них вырастают стены из тонких, но необыкновенно прочных ветвей, тесно переплетенных между собой - все выше и выше - не каждый человек перемахнет через неё - тем более, что покрыты прутья длинными ядовитыми шипами.

Вырастив древесную стражу, Милена довольно вытерла трудовой пот. "Буду я не наследной принцессой Лысой Горы, а деревенской бабой-повитухой, если эта громадина не удержит их тут до утра!" - подумала про себя юная волшебница.

А в это время Марина и две оставшиеся русалки уже заканчивали сооружать плот. Как по мановению волшебных палочек откуда ни возьмись из речки выплыло множество бобров, которые стали грызть близлежащие деревья, а когда те падали - они их разгрызали на несколько частей и укладывали друг с другом, а русалки связывали деревья нитями своих волос - самого крепкого материала на свете! Получался довольно большой плот. Конечно, плыть на нем не так удобно, как на лодке, но ничего не поделаешь!

Плот ещё не был закончен и наполовину, как совы перестали угукать и бросились врассыпную. Это означало, что дело совсем плохо - никто из фавнов погибать просто так не собирался... А в следующий миг - пелена тьмы, как предрассветный туман, покрыла все побережье и... неслышно, бесшумно, сразу четыре десятка волкообразных тварей с головами вепрей, крыс и змей, прыгнули через поставленную Миленой ограду.

Но не тут-то было! Ограда-то была не простой! Чуть только первые твари стали пролетать в воздухе над живым палисадом, как хищные ветки с ядовитыми шипами, тут же опутывали их тела прямо в воздухе и, впиваясь шипами, душили их прямо в воздухе, а тех, кому удавалось приземлиться, тут же встречали древесные великаны, от ударов чьих пудовых суковатых рук головы слетали с плеч как тряпичные мячи под ударами мальчишеских ног. Воздух наполнился жутким визгом и криками.

Милена довольно усмехнулась и побежала к реке - убираться все равно надо было поскорее. Хотя стена была поставлена мастерски, но все эти твари настолько непредсказуемы... Кто знает, сколько она сможет их сдерживать?

– Быстрее, сестрички! Быстрее!

Но стена продержалась не до утра... Стоило только черной крови тварей пролиться на палисады, и вот уже раздалось зловонное шипение - и грозные шипастые лапы-щупальца отваливались, мгновенно засыхая, и вот уже в сплошной стене стали образовываться бреши. То же самое происходило с древесными гигантами. Черные пропалины на их деревянной коже становились все больше и больше, и вот уже двое из них бессильно упали на землю, а твари, теряя десятки и десятки своих товарищей, упрямо ломились, не считаясь с потерями, с какой-то бесноватой одержимостью. А тут ещё и сверху раздалось сиплое то ли карканье, то ли кряканье - и стаи женообразных уродин с кожаными крыльями и клыкастыми пастями показались на горизонте - их стене уж точно не удержать...

– К муринам плот! Спускаем на воду, что получилось!
– истошно закричала Милена.
– Немедля!!!

Но русалки и сами понимали, что дело плохо. Плот был сделан едва наполовину, так что поместиться на нем будет трудновато - но времени уже не было. Все вместе они столкнули его в воду и стали буквально силой заталкивать оставшихся полусонных женщин и детей, а бобры бросились в реку и были таковы...

...Когда первые волкообразные чудища прорвались к берегу, Милена с силой уже оттолкнула плот от берега шестом. Твари истошно заверещали, как будто бы их поджаривали на сковородке, да так, что женщины и дети очнулись от колдовского сна и сами в ответ заверещали от страха и забились в истерике - плот накренился и если бы не три русалки, которые его держали по бокам - то, наверное, перевернулся бы...

Начался сущий кошмар - пассажиры бились в истерике, волкообразные твари с черными провалами вместо глаз бежали за ними по обе стороны реки, свирепо рыча и истекая черной слюной, но не решаясь прыгать в глубокую воду реки, а черные гарпии тучей накрыли воздух над плотом и кружили и кружили, готовясь спикировать для нападения... Положение было - хуже некуда!

– Да замолчите вы все!
– не выдержала Милена - Молчать! Стоять молча, не шевелиться! Плот перегружен - ко дну все пойдете! Молчать!
– и грозно показала сжатый кулак самой нервозной дамочке - и та сразу все поняла.
– Всем сесть - на колени, на корточки! Крепко держитесь друг за друга, крайние - за край плота! Ваша жизнь сейчас зависит только от вас! Сестры! Гребите побыстрее, морской змей вас подери!

Все три русалки, схватившись за края плота, изо всех сил вращая своими гибкими как у рыбок телами с большими перепонками на пальцах ног, присовокупив сюда же нужные заклинания, развили довольно большую скорость. Деревья и кустарник по берегу стал пробегать мимо них довольно быстро...

– Быстрее не можем!
– заверещали русалки.
– Плот перевернется!
– и в самом деле, русло реки стало вилять из стороны в сторону и без того перегруженный плот едва-едва вписывался в повороты, особенно мимо песчаных отмелей и крошечных островков, поросших ивами, попадавшимся то тут, то там.