– Твоя мать строит против меня козни, все рыцари Круглого Стола на её стороне, они все в сговоре... Наверное, это их люди...

– Наверное... Но я тут не причем, брат! Ты же знаешь! Мы всегда были с тобой одной крови, мы с детства вместе и я тебя не предам! Ты - истинный Король Авалона и нам не нужен другой. А у меня - ты знаешь - нет никакого желания царствовать. Ну какой из меня Король? Я люблю читать книги, рисовать, играть на лютне...

– ...развлекаться с красивыми женщинами, - усмехнувшись, добавил Риккаред.
– Нет, тебя я не подозреваю, брат... Впрочем, нам пора! Даже если за тобой был 'хвост', мой мохнатый хранитель, который так тебя напугал, крепко будет стеречь эту тропинку, и не только он... Нам нужно спешить, скоро полночь!

С этими словами Риккаред пронзительно свистнул и из темноты показались несколько всадников в черных плащах, держа под узцы пару лошадей. А через несколько мгновений небольшая кавалькада уже во весь опор поскакала вглубь леса.

Путь их закончился у склонов высокой горы.

Гора была, мягко говоря, довольно странной. Снизу она была покрыта густым лесом, однако по мере подъема лес все больше и больше редел, пока не исчез совсем, а за ним и трава, так что ближе к вершине гора была совершенно голой. На её вершине, как на лысом черепе старого короля красуется корона, стояли правильным кругом ряды белесых вертикальных камней. Камни эти соединялись друг с другом при помощи других - горизонтально положенных на их верхушки. Подъем был долгим и трудным. Гору обвивала извилистым серпантином единственная тропа, по которой можно было подняться. Роланд старался не смотреть вниз, так как от большой высоты сразу же начинала кружиться голова.

Когда подъем был закончен и всадники оказались на самой вершине, их уже встречали другие люди в черном. Факелы здесь были не нужны, так как от колоссальных мегалитов исходил серебристо-белесый свет, напоминавший лунный, который и освещал все вокруг. Но именно при таком ярком свете особенно резко бросился в глаза большой иссиня-черный камень в центре круга, блистая изнутри фиолетово-лиловыми искрами. Он был источником большой силы...

– Добро пожаловать, брат!
– с видимым удовольствием от произведенного на гостя впечатления улыбнулся Риккаред, снимая с головы капюшон. Его огненно-рыжие кудри потоком заструились по широким и мощным плечам.
– Сила Черных Камней приветствует тебя!

Роланд робко, но в то же время внутренне сгорая от любопытства, пошел вперед, вглубь каменной рощи, завороженно глядя на развернувшееся перед его глазами зрелище. Остальные последовали за ним. Роланд широко раскрыл свои большие небесно-голубые глаза, облизывая от волнения пересохшие губы, а руки его так и тряслись от волнения. Он шел как заколдованный, вытянув впереди себя дрожащие пальцы, и не видел вокруг себя ничего, кроме сверкающего темными искрами Камня...

– Осторожно, брат, не касайся его! Он может убить тебя!
– раздался предупредительный окрик Риккареда и в последний момент он, схватив брата за капюшон, помешал ему вплотную подойти к Камню.

– Аххх...
– только и прошептал Роланд, как бы очнувшись ото сна. По его щекам бежали слезы...

– Что с тобой, брат?
– недоуменно воскликнул Риккаред.
– Черный Камень что-то сказал тебе?

– Он... да... я... что-то видел, но... уже сейчас не помню, - быстро закончил он. Риккаред внимательно посмотрел на лицо брата и о чем-то подумал.

– Значит, я правильно поступил, что привел тебя к нему. Редко кому Камень раскрывается. Из всего нашего Братства только я один раньше имел видения...

– Старший Брат, луна уже показалась из-за туч, она почти в зените - пора начинать!
– раздался голос одного из людей в черном. И этот голос оторвал Риккареда от его мыслей.

– Да, пора... Но сначала, брат, ты дашь клятву, что все, что ты увидишь и услышишь здесь, ты никогда и никому не откроешь, равно как и тех, кого ты здесь увидишь или услышишь! Поклянись своей жизнью и жизнью своих детей, жизнью своей матери! Иначе тебе придется остаться здесь навсегда!
– огромная ладонь Риккареда легла на рукоять черного кинжала с головой дракона и Роланд судорожно сглотнул.

– Я клянусь, брат...

– Нет, не так... Вот теперь как раз положи свою правую ладонь на Камень и произноси клятву за мной по слогам.

Лицо Роланда побледнело как полотно, он хотел было отшатнуться, но две фигуры в черном уже стояли за его спиной и слегка подтолкнули его к Камню.

– Брат! Брат! Разве... разве ты не доверяешь мне и так? Я ведь твой любимый братец, Рол!

– Почему же? Доверяю... Но если ты пришел с честными намерениями присоединиться к нам, как ты уверял меня несколько дней назад, то клятва тебе не помешает, а только докажет твою честность. А если с нечестными, то твой замысел будет разрушен и ты, даже и против воли, вынужден будешь стать честным!
– в волчьих желтых глазах Риккареда дико заплясали зловещие искорки. Роланд не выдержал взгляда этих глаз и отвел взор.

– Хорошо...
– тихо сказал он.
– Я... поклянусь.

С этими словами он быстро положил свою ладонь на полированную поверхность Черного Камня и он ощутил нечто похожее на удар, только не по определенной части тела, а по всему телу сразу. Роланд с трудом удержался на ногах, но отнять руку от Камня уже не мог - она накрепко прилепилась к Камню, как железо к магниту. По поверхности пробежал сноп фиолетово-лиловых искр, а потом Риккаред громко, медленно и четко стал произносить своим мощным басом слова страшной клятвы, которые повторял слово в слово дрожащим голосом его младший брат.