– Бросился на меч... Как романтично!
– усмехнулась Её Верность.
– По крайней мере, ему хватило мужества хоть на такой поступок, в отличие от этой мерзкой сволочи, Азаила! У того кишка и на это оказалась тонка!
– и пепельноволосая фея презрительно поджала алые губки, кончиком сандалии переворачивая тело лицом вверх.

Триединая Премудрость многозначительно промолчала.

– Велите похоронить карликам его здесь же, в этой пещере, пусть дух его вечно сидит в этой темнице! А имя его вычеркнуть из истории, пусть оно будет вечно предано забвению! Пусть помнят только одно, что старший сын Роланда I погиб на охоте в юности. И больше - ничего! Слышите? Ничего! Этот ренегат не достоин называться сыном Великого Короля!
– резкий, командный голос Её Верности вывел из оцепенения свиту и одна из фей 'ЖАЛА' тут же полетела выполнять приказание. Три Премудрости же, молча скрестив три пары рук на груди, прошептали несколько молитв. Смрадный воздух пещеры наполнился розовым ароматом, а на бледном лице мертвеца показался румянец...

– Пусть спит здесь спокойно. Создатель рассудит, как поступать с его душой, но Мы попросили Его быть милосердным...
– сказала грустно Вторая из Трех и, развернувшись, все Три направились к выходу из пещеры.

Скоро пещера была замурована карликами и каменный гроб с телом старшего сына Роланда Древнего навсегда остался во чреве той Горы, на которой когда-то оно принесло клятву верности.

А Его Величество Король Роланд II Авалонский, пролежав несколько недель в глубокой коме, причины которой даже феи-целительницы не могли вскрыть, очнулся, совершенно не помня, что с ним произошло, с полубезумным-полудетским выражением в глазах. Всю оставшуюся жизнь он только и занимался тем, что играл в солдатики, смотрел красочные волшебные иллюзии, развлекался игрой на барабане и конными скачками, в то время как все бремя государственных дел ложилось на его сановников и королей вассальных королевств Содружества. Первый и последний его ребенок, хилый и молчаливый светловолосый мальчик, названный по традиции Роландом, увы, с самого детства мало чем отличался от отца. А когда королю исполнилось 50 - нежный возраст для людей, живших в Эру Порядка и Процветания по 100 и больше лет - он переел на ночь персиков с яблочным сидром и скоропостижно скончался. И все бесчисленные тысячи последующих 'роландов' либо не переходили, либо незначительно переходили этот роковой рубеж. Проклятие Черного Камня, таким образом, полностью сбылось...

...Зал Собраний Содружества в Замке Его Величества, короля Авалона, был заполнен битком. Такого рода собрания не созывались со времени коронации недавно умершего короля, Роланда 39 999-го, а это без малого пятьдесят с лишним лет назад...

Зал Собраний Содружества располагался в самом сердце древнего королевского Замка. Когда-то это был Зал Собраний рыцарей Круглого Стола - об этом по-прежнему напоминал большой, шагов в двести в диаметре круглый стол посреди Залы. Однако уже во времена короля-основателя бывшие рыцари Круглого Стола стали королями окрестных земель благодаря своим славным подвигам (в благодарность за них люди избирали их своими королями), а те, в свою очередь, были друзьями, соратниками и вассалами короля Роланда, что и стало основанием для заключения Договора о Содружестве с неизменным председателем-президентом - королем Авалона...

Совет Содружества раньше собирался для военных нужд, а потому собирался часто. Теперь, когда таких проблем перед ним не стояло, а все срочные вопросы можно было решить при помощи магических передатчиков, такое сборище стало просто формальным ритуалом, обычно совершавшимся по поводу воцарения нового короля Авалона...

Зал Собраний, в общем-то, мало чем отличался от всех остальных зал Замка. Такие же стены, увешанные драгоценными гобеленами, такие же витражи на окнах - посвященные деяниям великого короля - такие же статуи великих королей и воинов древности, такой же давно не действующий гигантский камин, когда-то согревавший залу в холодные зимы... Отличительной чертой этой залы было только то, что посредине её стоял круглый каменный стол из полированного мрамора и сама зала была идеально круглой формы...

Этим король Роланд хотел подчеркнуть равенство всех рыцарей, а затем и королей Содружества, хотя впоследствии замысел короля остался только в архитектуре. Когда места в Совете заняли уже не былые боевые сотоварищи великого короля, а обыкновенные, пусть и коронованные, люди, ни о каком равенстве уже дело конечно же не шло... Отсюда выросло и право вето короля Авалона на любое решение Совета...

Сейчас в Зале было особенно шумно, потому что впервые за многотысячелетнюю историю собраний, король Авалона настоял, чтобы кроме 49 королей-членов Содружества, рассевшихся на белых стульях из слоновой кости, были приглашены по представителю от каждого сословия оных королевств - начиная от принцев крови и феодалов до крестьян - с правом совещательного голоса. Для них соорудили специальные трибуны вокруг Стола... Внизу сидели кто познатней, вверху - кто попроще - каждый в своих цветах. Все они сидели на своих местах и бурно обсуждали как произошедшую странную коронацию, так и странный принцип созыва Совета Содружества, впервые за бессчетные тысячелетия Эры Порядка и Процветания.

Однако вот раздался звук фанфар и гул тут же стих. А на середину зала вышел глашатай в белом плаще с черным орлом и круглой длиннополой шляпе с белым пером и, громко несколько раз стукнув тяжелым посохом с металлическим наконечником внизу по полу, воскликнул высоким и приятным голосом:

– Возрадуйтесь! Его Величество король Гастон Авалонский!

Все - от землепашца до короля - встали и склонили головы. Только короли Содружества при этом не снимали своих корон, тогда как все остальные, в том числе принцы крови, сняли с голов шляпы.

В отдаленном конце залы раздались тяжелые чеканные шаги и в залу вошел король... Впереди, по бокам и сзади его окружал почетный караул из высоких стражников в высоких шлемах с белыми плюмажами и алебардами в человеческий рост, в белых плащах с черными орлами. Но каково же удивление всех собравшихся, когда они увидели, что и сам король идет в такой же форме. В доспехах, шлеме, воинском плаще, с мечом у пояса... Оттого-то и звук его шагов был таким гулким...

– Странное, однако, намерение Его Величества поиграть в солдатиков - усмехнулся один из монархов с длинной рыжей бородой до пояса.
– От века такого не было, чтобы на Совет король авалонский приходил в таком виде...

– Он, наверное, турнир решил тут устроить, Ваше Величество, он до этого дела - любитель, - прыснул со смеху другой монарх, с аккуратно подстриженной бородкой, в щеголеватом бархатном костюме и руками, явно никогда не державшими не то, что меч, а даже игрушечную рапиру...

– И вправду о нем говорят, чудной он, - поддакнул белокурый юнец в короне, сидящий по левую руку от рыжебородого, - ну, жди беды, Ваши Величества, с таким-то королем, помяните мое слово...

И двое его коронованных собеседника мрачно помахали своими головами в золотых венцах...