Но король Гастон, ловя на себе недоуменные и неприязненные взгляды, не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Он подошел к своему месту у западной части абсолютно круглого стола и встал, облокотившись кулаками в латных перчатках о полированную поверхность стола. Воцарилось неловкое молчание.

– Я думаю, мы с вами, дорогие друзья, обойдемся без той чепухи, что обычно окружают такие мероприятия - без всякого рода приветственных речей, славословий, гимнов и всего прочего - и приступим сразу к делу. Я - солдат, воин, меня не обучали, по понятным причинам, всякого рода виртуозностям, а потому давайте обойдемся без них и перейдем прямо к делу. Надеюсь, Ваши Величества, а также представители всех сословий королевств Содружества, уже догадываются, по какому поводу я позволил себе воспользоваться своим правом собрать этот совет, не правда ли?

Молчание.

– По Вашему напряженному молчанию я догадываюсь, что вы знаете, но не решаетесь высказаться вслух, и не мудрено, после эпизода с коронацией я прослыл чуть ли не ведьмаком, который якшается с нечистой силой...
– Гастон усмехнулся и его красивое лицо стало ещё красивее, когда улыбка обнажила ровные как на подбор и белые как молоко зубы, но черные как ночь глаза остались серьезными, смотрящими в одну точку, а под глазами были не менее черные мешки... Жизнерадостные румяные лица королей и не менее румяные лица представителей народа резко контрастировали с лицом этого странного аскета в латах...

– Спешу заметить, что это не так... Впрочем, не для этого я вас сюда собрал. У меня есть для вас гораздо более важное дело, чем опровергать бабьи басни и сплетни. Важнее и не придумаешь... В самом деле, такое дело возникает раз в 100 000 лет!
– вдумайтесь в эту цифру, господа. Это вам не шутки!

Их Величества переглянулись - именно этого они и опасались, а представители на трибунах переглянулись от недоумения - они ещё не подозревали, что имеет в виду король Гастон.

– Ладно, ближе к делу - сам себя остановил Гастон и кашлянул в кулак.
– Итак, господа, ситуация такова. Менее чем через 10 лет истекает срок договора об Опеке, заключенный между представителем Сообщества поднебесных и между представителем Содружества суверенных королевств. И теперь нам предстоит решать, что же делать - подлежит ли договор продлению или нет...

Вздох облегчения прокатился по Круглому столу - всего-то! Они-то думали... А тут - всего-навсего решить, продлять ли договор...

– Да продлить его - и вся недолга!
– встал рыжебородый король Эрик, из королевства ?27. Его зычный голос - мужчина он был довольно крупный, мускулистый, с объемным животом, никак не умещавшимся в тесный позолоченный камзол, который напирал на ткань камзола как медведь - на прутья тесной клетки.
– Что тут решать, Ваши Величества?

Гул одобрения пронесся по Зале. А кто-то даже облегченно рассмеялся. Что трагедию здесь делать? Надо продлить - так продлим, что такого?

– Нет, подождите, Ваши Величества, так не пойдет... Если бы решение о продлении было таким простым, я бы не стал собирать вас за 10 лет до истечения срока, не правда ли? Так бы собрал вас за день до истечения срока, да и все...

– А что тут сложного?
– не унимался рыжебородый, видимо, решивший взять на себя задачу рупора Совета и повернулся лицом к противоположной королю Гастону части монархов за поддержкой - Сообщество никогда ничего нам плохого не делало, только хорошее... Лето никогда не сменяется зимой, урожай постоянный, дожди - вовремя, здоровье - отменное... Чего ещё желать? Ну и пусть дальше нам помогают, в чем проблема-то? Даже преступников и войн нет. На что жаловаться-то?

– Вот если бы они ещё морских ведьм прищучили - раздался голос с противоположной части стола - там встал безбородый, но длинноволосый блондин Айстульф из королевства ?42, располагавшегося у юго-восточного побережья Хартленда, - вообще было бы замечательно, а то они за прошлый год пять кораблей китобоев и столько же рыболовов утопили! Неслыхано!

Тут же раздался одобрительный гул, голоса "точно, точно".

– И чтобы карликов прижали к ногтю - где ж это видано такие дикие проценты за кредит брать - 15% годовых!
– закричал худощавый скупердяй с крючковатым носом король Вертер из королевства ?45.

– А ещё поставить заслон у Древляндии - эти ведьмы у нас уже две деревни мужиков потаскали только за прошлый год - убытки одни!
– замахал руками тучный Арчибальд из северного королевства ?28, что недалеко от Потаенной Чащи.

Поднялся шум и тут же Их Величества принялись живо между собой обсуждать свои проблемы и о том, что хорошо было бы, если бы феи лучше соблюдали свои договоры, чем ныне. А многие из представителей во все уши слушали - они вообще впервые слышали такие слова как "опека" и до сих пор думали, что феи - это сказка...

– Тише, Ваши Величества, тише, - вновь взял слово рыжебородый Эрик, - давайте действительно постановим, с позволения высокочтимого президента Содружества, короля Гастона, такую резолюцию: обязать Поднебесных лучше исполнять договор, в частности, навести порядок на море и в лесу! Что это такое? Договоры пишутся не для того, чтоб чернила переводить, а чтоб исполнять!..
– и погрозил невидимым феям пальцем...

Крики одобрения просто утопили слова рыжебородого оратора.

Король Гастон скорчил недовольную мину. Впрочем, он уже ожидал такой реакции от Их Величеств, а потому пригласил на Совет и их подданных...