– Нет... Пусть зайдет... Это ведь... мой... брат...

Через несколько минут в сплошной магической стене образовался еле заметный проем, в который смог протиснутся парламентер. Роланд зажег магический светильник над своей головой и шел по узким мрачным коридорам со смешанным чувством страха, отвращения и любопытства, написанным на его красивом лице. Наконец, он оказался в главном гроте...

– Ну, здравствуй, брат...
– тихо прошептал Риккаред, но тут же судорожно закашлялся. На его кулаке, которым он закрывал рот, осталась кроваво-красная пена.

– Здравствуй...
– отозвался Роланд.
– Вижу, ты тяжело болен... Чахотка.

– Да, в последней стадии уже... Дышать почти не могу и спать тоже. Жить мне осталось не больше месяца, и то не дают помереть спокойно...
– мрачно усмехнулся Риккаред и опять зашелся приступами хриплого кашля.

– Удивительное дело, Рик... Ты овладел такой невиданной для человека мощью, уничтожал целые города и угрожал самим поднебесным владычицам, а изобрести волшебство, исцеляющее от самых элементарных болезней, не смог... Неужели Черные Камни тебе в этом не помогли?

Риккаред, наконец, откашлявшись и вытерев рот, грустно посмотрел на брата.

– Нет... Их сила может только разрушать... Я изобрел множество болезнетворных инфекций, но даже ангину могу лечить только дедовским методом - отварами трав и горячей баней, ха-ха!
– Риккаред вдруг залился безумным смехом, который многократно усилило эхо пещерных сводов, и только очередной приступ хриплого кашля с обильным выделением крови его прекратил.

– Вот что, Рик... Я пришел с предложением, от которого просто невозможно отказаться. Гору подкапывают изнутри 'кроты' карликов, потом под неё будет заложен заряд огромной мощности и все здесь взлетит на воздух. Шансов у тебя нет. Ни одного. Это с одной стороны... Роланд взял многозначительную паузу.

– ...А с другой?
– прохрипел Риккаред.

– А с другой стороны, я вымолил у Их Премудрости вам жизнь. Все оставшиеся в живых члены Братства будут помилованы, вам будет оказана медицинская помощь, вас накормят...

– Ну, а дальше, а дальше-то что?
– недоверчиво глядя на брата, спросил Риккаред.
– Что будет ПОСЛЕ этого?

– Вы будете погружены в глубокий, спокойный и приятный сон, ваша память будет очищена, а когда вы проснетесь - вы уже будете новыми людьми, вы начнете новую, полную радости и добра жизнь под новыми именами на новых землях, где вас уже никто не будет помнить!
– лицо Роланда просветлело и он широко улыбнулся.
– Я уже распорядился о том, чтобы смертная казнь была навсегда отменена в пределах всего Содружества и заменена гипнотерапией! Если бы отец прожил ещё пару месяцев, он сделал бы это сам. Я лично нашел черновик такого закона в его бумагах...

Риккаред слушал Роланда молча, глядя на него исподлобья. А потом резко развернулся в сторону своих товарищей.

– Уходите с ним, с моим братом, это ваш единственный шанс выжить... Слышите? Уходите! Ваша клятва исполнена! Я освобождаю вас от неё!

Те из воинов, кто ещё мог стоять, недоуменно переглядывались, а потом - один за другим, сначала неловко, робко, а потом все увереннее и быстрее, потянулись к выходу из пещеры, неся на плечах неходячих.

– Пойдем со мной, брат! Чахотка излечима!
– проговорил Роланд, и на его глазах показались слезы.

Риккаред мрачно улыбнулся и на уголках его бледных губ опять показались сгустки розоватой пены. Он сделал еле заметный жест рукой и Роланд подошел поближе. Риккаред прислонился к его уху и еле слышно зашептал.

– А ведь я все знаю, брат, все знаю... Ты предал меня и все наше дело... Ты...

Роланд задрожал и хотел было отпрянуть в сторону, но руки Риккареда крепко схватили его за плечи и не выпускали.

– Если бы ты не сдал нас тогда, не было бы крови, не было бы разрушения, я начал войну только из самозащиты...

Роланд хотел что-то возразить, но Риккаред опять зашептал и зловонное дыхание из его уст заставило молодого короля сморщиться от отвращения.

– Ты дал клятву тогда? Помнишь?.. Я знаю, помнишь... Камни мне все открыли, все... открыли... кхе-кхе-кхе... все...

– Ч...то открыли?
– непослушными губами прошептал Роланд.

– Все твои старшие сыновья, наследующие престол, отныне будут рождаться слабоумными, неспособными к управлению Королевством, твоя мать уже умерла, но и ты скоро последуешь за нею! И все твои потомки будут иметь только по одному сыну, которые не переживут твоего возраста до тех пор, пока не завершиться Эпоха!

Губы Роланда затряслись и он с силой вырвался из зловонных объятий умирающего брата и с ужасом глядел на его белое как саван мертвеца лицо.

– А теперь уходи! Уходите все! Скажи своим госпожам, что они смогут войти сюда беспрепятственно через полчаса. Уходи!

Но этих просьб уже и не требовалось. Молодой Король уже бежал по темным переходам вслед за оставшимися сторонниками Ренегата, а потом, выбежав на свежий воздух, в припадке, похожем на эпилептический, рухнул на руки уже стоявших у входа фей... Когда магический щит исчез и Триединая Премудрость с Её Верностью вошли в грот, при ярком свете магических светящихся шариков они увидели скорченное тело на полу, в луже крови, из-под левой лопатки которого торчал окровавленный конец клинка.