– Может, он не понял твоей шифровки?
– уныло предположила я, когда мы обошли небоскрёб в третий раз.

Ещё дважды мы прошлись по внешнему периметру, то есть с внешней стороны ограды. Никого и ничего не обнаружив, мы вернулись на территорию башни и принялись бродить по парковке вокруг здания, рискуя привлечь повышенное внимание охраны. Как ни странно, добраться до самого места не составило особого труда: Майко подробно объяснил весь маршрут. Элоди выделила деньги на проезд, однако, к немалому моему удивлению, предпочла остаться дома. Мне даже показалось, что она не то чтобы боится, но опасается ехать в центр. Неужели это всё из-за Лоуриджа?

– Он должен понять, - уверенно ответила Энид, без конца глядя по сторонам.

– Надо было выбрать более подходящее место, - заметила я, косясь на камеры видеонаблюдения.

– Если честно, этот небоскрёб - единственное, что я вспомнила, - без тени смущения призналась подруга.
– А из-за Несущего Смерть я не могла назвать какое-то конкретное место. К тому же я почти не знаю города.

– Вдруг он пока не может прийти?
– решила не сдаваться я. Защитные амулеты под камерами недружелюбно поблёскивали. Наверняка они активировались от определённых действий, всплеска силы... но мне всё равно было не по себе.
– Ведь люди ещё работают...

– Речь идёт о жизни Сэла, при чём тут работа? безапелляционно заявила Энид.
– Мёртвым работа не нужна.

Я возвела глаза к голубому куполу, мысленно прося у духа неба терпения. В сущности, от перемены планеты проживания мировоззрение Энид толком не изменилось: девушка по-прежнему говорила то, что думала, и не понимала людской озабоченности материальными благами. Однако я уже достаточно прожила среди смертных и знала, как хорошо, когда у тебя есть крыша над головой и еда в холодильнике. А ещё лучше, когда эта крыша не течёт, еды много и разной, а в шкафу ждёт своего часа красивое платье, в котором можно удивить любимого...

Я улыбнулась ночному воспоминанию и потянула подругу к двери-вертушке.

– Идём, а? Если мы заложим ещё кружок, нами наверняка заинтересуется охрана, - предупредила я.

Энид посмотрела на меня, не нашла в моём лице должного понимания и смиренно вздохнула, позволяя увести себя в здание. Мы поднялись на двадцатый этаж и с видом бывалых людей направились прямиком к ресепшену. Знакомая русоволосая девушка оторвалась от монитора, глянула на нас вопросительно. Я ослепительно улыбнулась.

– Добрый день. Илиан у себя?
– осведомилась я.

Секретарша хлопнула густо накрашенными ресницами.

– Что? А, да. Был.

– Спасибо.
– Я поманила Энид, и мы двинулись по уже известному адресу.

Как и вчера, в приёмной сидела Нилла. Услышав шаги, катесса вскинула голову, отяжелённую аккуратным тёмно-рыжим пучком, и мне показалось, что в больших ореховых глазах мелькнула тень разочарования. Словно она кого-то ждала... Непутёвого мужа, накануне пьяно таращившегося в декольте Энид?

– Здравствуйте, - вежливо проговорила Нилла.

– Здравствуйте, - кивнула я, бочком заходя в приёмную.
– Илиан у себя?

– Да. Вы по какому вопросу?

– Э-э, - замялась я.
– По личному.

– Вам назначено?

– Вроде как.

– Вроде как?
– медленно повторила катесса, пристально рассматривая меня.

Странно, когда я перед выходом из дома изучала собственное отражение в зеркале, оно меня более чем удовлетворило: летний, белый с чёрным узором сарафанчик на фигуре сидел ладно, волосы волной по обнажённым плечам, лицо сияло точно юльское дерево, хрустальная капля игриво подмигивала с тонкой серебряной цепочки. Так что же Нилла пытается во мне - или на мне?
– углядеть?

Видимо не придя ни к какому конкретному выводу, секретарша, тем не менее, потянулась к телефону.

– И как вас представить?
– уточнила она.

Я пожала плечами.

– Ди.

– И всё?
– подозрительно прищурилась катесса.

– И всё, - подтвердила я.

Нилла замерла с трубкой в руке, не сводя с меня настороженного взгляда. Энид благоразумно топталась в коридоре.

К счастью, дверь кабинета главы распахнулась, являя самого хозяина.

– Ди, - обрадовался моей скромной особе вампир.
– А я уж было решил, что вы безнадёжно заплутали.

– Уверяю тебя, что в лесу я не блуждаю, - возмутилась я.

– Так это в лесу, - ухмыльнулся мужчина и сделал приглашающий жест, которым я немедленно воспользовалась.

Перед тем, как Илиан закрыл дверь, я успела заметить выражение глаз секретарши. Удивление в них граничило с потрясением, словно катесса увидела нечто, что увидеть совсем не предполагала. "Если она любит посплетничать, то к вечеру мои бренные косточки перемоют не по одному разу", - подумалось мне.

– Знаешь, говорят, склероз, как и старость, подкрадывается незаметно...
– издалека начал вампир.