В середине вечера позвонила с поздравлениями Вэл, и моё настроение значительно улучшилось. Потом Элоди увела Колина в его комнату - укладывать спать. Мы помогли Мэрион убрать со стола пустую посуду, Майко принёс диск с медленными мелодиями. Шурша длинной пышной юбкой аквамаринового платья, я вернулась в гостиную, украшенную воздушными шариками, разноцветными лентами и блестящими новогодними гирляндами. Присела на свободный стул, наблюдая, как парень бережно кружит Жанну под грустную песню о потерянной любви и разбитом сердце. Рай с Мэрион задержались на кухне, Мика увязалась с ними, с энтузиазмом приобщившись к знакомому занятию. Индия скромно сидела в уголочке на диване, но, похоже, не особенно переживала из-за отсутствия внимания к своей персоне.

– Инди всегда такая, - внезапно прозвучал рядом голос Лоуриджа.

Я обернулась, взглянула в лицо молодому человеку, устроившемуся на соседнем стуле.

– Какая?
– уточнила я на всякий случай.

– Тихая, почти незаметная, - пояснил Рэндалл.
– Вы другая - веселитесь, танцуете, смеётесь.

– Я же нимфа.

– "Нимфы - порождение сил природы, весёлые, беззаботные создания, проводящие время в танцах и играх с сёстрами", - процитировал Лоуридж определение из известного справочника "Магические расы Аиды: реальность и мифы".

– Вы читаете книги по магии?
– изобразила я удивление.
– Никогда бы не заподозрила в вас интерес к подобной литературе.

– Я разносторонний человек, Ди.

– Правда?

– Не верите? Зря.
– Рэндалл откинулся на спинку стула.
– Например, буквально на днях я изучил весьма познавательную работу небезызвестной Фелисити Амариллис, посвящённую феномену баньши.

Да, я тоже читала. Вообще-то я читала всё, что за последние годы написала Фелис.

– Признаюсь честно, я так и не понял, какое отношение имеет это существо к вашему побочному эффекту...
– продолжил Лоуридж.

Отлично. Значит, о "баньши" его всё-таки проинформировали. А что ещё ему известно?

– Я не слишком компетентна в данном вопросе, поговорите лучше с Элоди, - ответила я, чуть не свернув себе язык словом "компетентна".

– Простите, не хотел портить вам праздник своими вопросами, - пошёл на попятную молодой человек.

– Прощаю. Извините.
– Я встала и направилась на перехват освободившегося Майко.

К счастью, вскоре вернулась Элоди и заняла Рэндалла, однако подходить к нему близко я больше не рискнула.

Спустя полчаса, когда я, притомившись, снова села за стол, а Майко, не выказывая ни малейшего признака усталости, вновь вытащил на середину гостиной Индию, случилось неожиданное. Лоуридж, за весь вечер практически не сдвинувшийся с места, пригласил Элоди. Она согласно улыбнулась, и Рэндалл повёл молодую женщину в центр помещения. Зазвучали первые, немного печальные аккорды новой мелодии, рука Лоуриджа обвила затянутую в корсет талию наставницы. Сидящая рядом со мной Рай ахнула.

– Ты только посмотри!

Да я уже насмотрелась. Особенно сегодня утром... И главное, с чего бы это вдруг у них? На перебор с алкоголем не спишешь - за столом по моему настоянию царила норма жизни, то бишь трезвенность, поскольку нимфы не употребляют спиртные напитки ни в каком виде.

– А они красивая пара, ты не находишь?
– шёпотом добавила катесса, восторженно поглядывая на виновников.

Я покачала головой. Ну не знаю...

В затылок вонзилось странное ощущение, будто кто-то стоял над душой и сверлил пристальным взглядом. Я обернулась, но никого позади не обнаружила, только стену и картину с натюрмортом. Входная дверь была чуть приоткрыта. Неужели?

Я встала.

– Ты куда?
– зашипела Рай.

– В туалет, - машинально отозвалась я и покинула гостиную.

Выскользнула в ярко освещённый холл и увидела на лестнице Илиана.

– Ну, наконец-то, - усмехнулся вампир.
– Я уж думал, ты вообще не отреагируешь.

Подобрав юбки, я поднялась по ступенькам. Целый день от мужчины не было ни слуху, ни духу и вот объявился. Даже не ясно, чего в данный момент мне хотелось больше: обрадоваться ему как сестре-ориаде или вытряхнуть на него наболевшее.

– Так это ты?

Илиан кивнул.

– Я. Хочу сразу заметить - телепатка из тебя никудышная. Простой сигнал принять не можешь.

– Моё чувствование ближе к эмпатии, - пояснила я.
– Так что сигнал лучше посылать не мысленный, а эмоциональный.

– Я мог бы догадаться, - вздохнул вампир и протянул мне небольшой букет жёлто-багряных листьев, обвязанный трогательной чёрной ленточкой.
– Это тебе.

– Мне?
– Я приняла очаровательный осенний подарок, улыбнулась.
– Спасибо.