– Элоди?

Она покосилась на молодого человека и без колебаний ухватилась за руку Джастина. Вцепившись в его конечность как в спасительную соломинку, Элоди позволила увести себя из тени ниши. Неожиданно волшебницу посетила шальная мыслишка: а ведь за всё это время никто так и не обратил на них внимания. Кроме Джастина.

– Ты в порядке?
– спросил он.

Элоди кивнула.

– Если тебе неприятен этот человек, зачем ты с ним общаешься?

Молодая женщина глубоко вздохнула, призывая прочие мысли к ответу. Даже странно... она подумала о магии, но так ею и не воспользовалась.

– Не знаю, - отозвалась волшебница.
– Может, потому, что мы, бабы, дуры?

– Забавно, - заметил Джастин.
– Почему некоторые женщины унижают себя ради мужчин, а потом ещё и себя же обвиняют в мужской несостоятельности?

– Я удивлена. Ты настолько высокого мнения о прекрасном поле?

– Моя мать женщина и без неё меня бы просто не было. Я люблю её, почитаю и уважаю и не понимаю, почему другие женщины, творительницы и хранительницы этого мира, зацикливаются на каком-то откровенно недостойном их мужике?

– Может, это любовь?
– в шутку предположила Элоди.

– Да, очень красноречивая любовь, - хмыкнул парень.
– Особенно её отпечатки на твоих руках.

Волшебница мгновенно остановилась. Действительно, выше перчаток на коже зловеще алели следы пальцев Рэндалла.

– Демоны!
– выругалась Элоди.

– Если стремление причинить боль другому называется любовью, то я определённо чего-то не понимаю в мировоззрении аидян, - добавил Джастин.

– Едва ли это любовь, - пробормотала молодая женщина, возобновляя прерванное движение.
– Кстати, не ожидала встретить тебя здесь, - сменила она тему.

– О-о, у меня на этот бал особое приглашение, можно сказать, специальное, - усмехнулся парень.

– Ты важная шишка?

– Ты даже не представляешь, насколько.

Волшебница улыбнулась.

– Спасибо.

– За что?

– За руку помощи, - пояснила Элоди.

– Разве вы, медеи, не можете справиться с настырным поклонником?

– Можем. И я могу. Только почему-то стояла и слушала его, слушала... Как в тех фильмах, где главный злодей берёт героев в плен и начинает мучить их детальным описанием плана по захвату мира. Вроде и понимаешь, что полный бред, но прекратить невозможно.

– Что ж, всегда пожалуйста, - кивнул Джастин.
– Обращайся, если что.

– Буду иметь в виду.

Внезапно азурит ощутимо нагрелся, принимая сразу два сигнала - от Энид и вампира. Молодая женщина торопливо извлекла шарик из складок ткани, не сразу заметив, как расширились глаза у парня. Яркий сине-зелёный камень пульсировал резким, обжигающим изумлением и предупреждением об опасности, которую уже почувствовали, но ещё не увидели своими глазами.

"Быстро же он", - подумала волшебница.

– Элоди, - негромко позвал Джастин.

– Что?

Лицо у него было застывшее, словно он лучше неё понял значение сигналов. Затем он моргнул, и неподвижная маска разгладилась, точно мятая простынка под утюгом.

– Уходишь?
– прежним тоном беззаботного весельчака спросил парень.

– Да, надо бежать. Извини. Ещё увидимся.

– Конечно.

Элоди улыбнулась на прощание и, сжав азурит в ладони, нырнула в гущу собравшихся. Усиливающееся тепло камня указывало верное направление.

Мир вокруг стремительно изменялся, однако обеспеченные гости Лоуриджей не имели о том ни малейшего понятия.

– - -

Похоже, кто-то начал вечеринку без него. Одна маленькая ошибка (которая по счёту?) и тебя опережает более умелый (или везучий) игрок. Хотя кому ещё мог понадобиться бывший сатир? Или дело вовсе не в коротышке?

Он прислушался к изменениям в течение энергетических токов. Ага, есть одно небольшое возмущение, порождаемое прибывающим в смятении единорогом. Бедняжка явно не ожидала такого поворота. Ну, он тоже, положим, много чего не ожидал. Как выяснилось, Аида та ещё проказница.

Он плавно погрузился в людское море. Шепчущие разноцветные воды окружили его со всех сторон, но он стремительным акульим плавником рассекал сверкающую гладь, направляясь к своей цели. Впрочем, он не особенно торопился. Спешить ему было совершенно некуда.

Глава 8

Индия бежала, не разбирая дороги. Навстречу ей попадались какие-то люди, с некоторыми она сталкивалась, кого-то задевала, в кого-то врезалась на полном ходу. Скорее автоматически бормоча бессмысленные извинения, она продолжала бежать, не замечая удивлённых взглядов и осуждающих перешёптываний. Никто из них даже и не подозревал...