– Илиан?

– Хм?

– Если фонд благотворительный, то кому он помогает?

– Теоретически - жителям бедных кварталов крупных городов. Практически - шут знает куда деньги идут. Нет, конечно, в последние пару лет Девон Лоуридж стал плотно заниматься проблемами малоимущих, даже фонд имени себя организовал, однако сомневаюсь я, что он отдаёт туда абсолютно всё.

– А какие у него отношения с сыном?

– О них тебе лучше не знать, - отозвался вампир.

– Всё настолько плохо?
– уточнила я.

– Во всяком случае, дружески обнимаются они только на фотографиях для прессы.

Весёленькая семейка! Тем более, сложные, порой доходящие до взаимной ненависти отношения отцов и детей казались мне дикостью: как можно настолько не любить, с одной стороны, того, кто дал тебе жизнь, вырастил и воспитал, и, с другой, своё дитя, свою кровь, того, в ком ты будешь жить после смерти? Неужели эта любовь ничего не стоит, неужели она настолько слаба, что погибает под ливнем упрёков, осуждений, обвинений и даже угроз? Почему ни родители, ни повзрослевшие дети не прощают друг другу ошибок, почему идут на ужасные поступки, мотивируя их любовью, хотя на самом деле это обычный эгоизм? Или люди и впрямь не созданы для мирной жизни без конфликтов?

– Думаешь, он уже здесь?
– обратился Илиан к Нилле.

Катесса кивнула, мимолётно коснувшись знакомого медальона цепочке.

– Уверена.

– Красивый, - заметила я.

– Кто?
– не поняла Нилла.

– Украшение, - пояснила я, указав на довольно увесистую золотую подвеску.

– Ах, это...
– Катесса снова тронула коготком медальон, посмотрела на него.
– Это вместо "корочки", моё своеобразное удостоверение личности. Его нельзя подделать или попытаться изменить сохранённые на нём данные - украшение просто самоуничтожится. Зато любой мой коллега, едва взглянув на медальон, поймёт, кто я и что я - это действительно я. Кстати, - Нилла придвинулась ко мне и добавила, понизив голос, - Несущие Смерть крайне редко принимают женский облик, считая это проявлением неуважения по отношению к той, кто создала их. Так что можете сузить поиск до мужчин.

– А-а, ясно, - протянула я. А я-то думала, что в медальоне у неё фотография любимого мужа.
– Хоть кто-то уважает своего создателя.

– Так уважает, что готов убить за нехорошее слово в адрес обожаемого творца, - напомнила катесса причину, по которой мы бродили с умными лицами по залу.

Я смутилась и прижалась к Илиану, чем заслужила неодобрительно-насмешливый взгляд леди-рыцаря. Ну разумеется, вряд ли Нилла привыкла опираться на мужское плечо, даже если оная часть тела принадлежит супругу. Не могу сказать, что и сама имею такую привычку, однако если вышеупомянутое плечо наличествует в твоём полном распоряжении, то почему бы и не воспользоваться?

– Возможно, Селевку не стоило так часто повторять "твою мать", - буркнула я. И почему именно мать? Почему-то отцов в процессе выражения эмоций нецензурными словами не упоминают.

– Ты что, защищаешь Несущего?
– удивилась катесса, глянув на меня... ну, не очень добро.

– Вот ещё!
– возмутилась я.
– Просто высказываю своё мнение.

Выражение глаз Ниллы лучше всякой человеческой мимики дало мне понять, что она с моим мнением категорически не согласна.

– Девочки, не ссорьтесь, - подал голос вампир и вдруг остановился и нахмурился.
– Кто-то к ним подошёл.

Я вздрогнула, катесса напряглась.

– Это он?
– отрывисто спросила она.

Я торопливо прислушалась к себе, но то ли расстояние между нами было слишком велико, то ли при здешнем скоплении народу я вообще не в состоянии что-либо почувствовать, то ли...

– Это не Несущий, - ответил Илиан.

Я вздохнула с облегчением.

– Кто это?
– уточнила Нилла.
– Официант?

– Да, довольно близко, - пробормотал вампир.
– Это Рагнер.

– - -

Сэл совершенно точно знал, о чём думают окружающие, провожавшие их восхищёнными, завистливыми и удивлёнными взглядами. На лицах и в глазах без труда читалось недоумение: что эта высокая статная красавица делает рядом с щуплым непрезентабельным коротышкой? Добрая половина наверняка заподозрила в нём эксцентричного миллионера - ведь что, кроме больших денег, может удерживать роскошную блондинку в обществе неказистого недомерка? Другая половина просто изумлялась странному тандему красотки и придурка. И никто не задумывался над тем, кто скрывается под маской гламурной блонди. Себя же Сэл считал уж если не придурком, то не слишком умным сатиром однозначно. Может, и впрямь стоило сказать прямым текстом? Хотя нет, Эни всё равно бы отказала. Не такая она, чтобы легкомысленно вешаться на шею мужчине.

Движением руки Сэл остановил пробегавшего мимо официанта и взял с подноса два бокала с шампанским. Энид приняла один, задумчиво осмотрела со всех сторон, понюхала содержимое, потом глянула вопросительно на Сэла.

– Это пьют?

– Пьют, - кивнул он и подтвердил сказанное личным примером. Хм... весьма неплохо.
– Это называется шампанское и, если честно, я его пью от силы третий раз в жизни.

– Почему?

– Откуда ж в лесу взяться шампанскому? А когда мы с корешами бывали в тавернах, на имеющиеся деньги брали что-нибудь покрепче.