– Вы намерены справляться с этой проблемой сами?
– Мика выразительно обвела взглядом царящий в комнате бардак.

Как будто у неё есть выбор...

– Да, - твёрдо кивнула девушка.

– Послушайте, миледи, вы не сможете скрывать это вечно, - осторожно отозвалась горничная.

– И не надо.

– То есть?

– Я надеюсь, это будет в последний раз.

Особой уверенности Индия не испытывала, но и просто сидеть в ожидании чуда не собиралась. Она должна идти до конца и Рэнд уже не поможет ей, как повелось после гибели её родителей...

– Что вы собираетесь делать?
– нахмурилась Мика.

– Поговорить с братом. Главное, привести всё в порядок до его приезда... Или вообще не пускать его сюда...
– Индия посмотрела себе под ноги, оценивая размер нанесённого ущерба. Надо что-то сказать Элодии... Бедная волшебница, от Индии у неё одни убытки!

– Миледи?

– Да?
– Девушка вскинула голову, прикидывая, как бы снять со своего счёта деньги, не ставя в известность Рэнда. Он ведь всегда узнаёт обо всех её покупках, даже совсем небольших, а ремонт всё-таки не мелочь какая-то!

– Ваш брат уже здесь, в замке.

– - -

Откуда-то возникло ощущение вытянутой до предела пружины, готовой в любой момент, едва почувствовав долгожданную свободу, сорваться с места, возвращаясь в прежнее сжатое состояние. Во всяком случае, по моему телу разлилось напряжение этой пружины, и желание родилось соответствующее - вылететь обратно в коридор и захлопнуть дверь с той стороны.

Лоуридж приподнялся на локтях и без тени смущения принялся меня рассматривать. В ответ я тупо таращилась на его торс, мучительно размышляя о том, что я совершенно не знаю Элоди. Тут из ванной комнаты выглянула сама наставница, скромно закутанная в белое полотенце, обозрела картину маслом "Нимфа и голый Лоуридж" и слегка покраснела.

– Ди...
– начала молодая женщина.

Я вспомнила, что вообще-то умею говорить, и поспешила воспользоваться сей возможностью.

– И-и-извините, - пролепетала и выскочила прочь.

Дверь за моей спиной закрылась словно сама собой. Я перевела дыхание, прижимая открытку к груди. Уф-ф! Как неловко вышло. Значит, не зря люди настаивают на предварительном стуке. Хотя у нас в лесу ничего подобного не увидишь, как ни старайся.

Створка приоткрылась, Элоди выскользнула в коридор, прикрыла дверь, смущённо улыбаясь.

– Прости, пожалуйста, - зашептала я.
– Я не знала, что ты там... не одна.

Наставница почему-то заалела сильней.

– Ну, я вообще-то тоже не знала.

– Что? Как?
– ахнула я и сразу же зажала рот ладонью.

– Нет, конечно, я знала, - поправилась Элоди.
– Просто вчера я не предполагала, что вечер закончится... хм-м... так. Ладно. Что там у тебя?
– Молодая женщина указала на голубой прямоугольник.

Я протянула ей открытку.

– Читай.

Элоди прочитала, покачала тяжёлым пучком волос.

– В этом вся Фелис. Кажется, я рассказывала ей о твоём празднике... месяца два назад.

– И она запомнила? Богиня!
– Меня распирало как дрожжевое тесто в тепле. Фелис запомнила! Вот Майко, например, запросто может о чём-либо забыть. Ты ему эдак аккуратненько намекнешь (а то и прямо в лоб скажешь), он в ответ "да-ага", а на следующий день искреннее недоумение во взгляде и "Разве ты о чём-то таком говорила?" Рай легко запоминает, в какой блузке я была на празднике в честь весеннего равноденствия, но вряд ли вспомнит, что же именно мы отмечали. Правда, я гарантированно забуду про блузку...

И не страшно, что Фелис ошиблась на один - это такие пустяки!

– Мои поздравления, - снова улыбнулась Элоди, возвращая мне открытку.
– Я обязательно напишу Фил сегодня... А хочешь, мы ей позвоним и ты лично её поблагодаришь?

– Правда? А можно?!
– От мысли, что я буду разговаривать с самой Фелис, у меня даже ослабели колени.

Наставница кивнула.

– Ну конечно.

– Спасибо!
– Не сдержав переполняющих меня эмоций, я кинулась душить молодую женщину в благодарственных объятиях.

– Всё, всё, хватит, - Элоди похлопала меня по спине и осторожно высвободилась.
– А то моё полотенце уже сползает в неизвестность.

– Ой, извини, - смутилась я, вспомнив (эх, память девичья!) о Лоуридже за дверью.

– Ничего. Только, чур, - наставница указала на створку и прижала палец к губам.

– Разумеется, - закивала я с заговорщицким видом.

– Я пойду.

– Я тоже.

На том и разошлись.

– - -

Индия совершенно позабыла о том, что сегодня перенесённая вечеринка по случаю дня рождения нимфы. Едва девушка спустилась на первый этаж, как её окатило волной суеты. И ведь даром что обслуживающего персонала в замке - раз, два и обчёлся, а ощущение, будто тут работает не меньше полусотни голов.