Вопль, в полной мере усладив наш слух, замер на высокой вибрирующей ноте и оборвался лопнувшей струной, эхом раскатившись по саду. Мы с Илианом обречённо переглянулись, понимая, что вряд ли Лоуридж обойдёт своим вниманием местный свежеиспечённый феномен.

– А это что?
– спросил молодой человек, таращась на массив замка так, словно ожидал увидеть в одном из окон какую-нибудь монстроподобную гадость.
– Или, скажете, это тоже побочный эффект здешней магии?

Я неопределённо пожала плечами.

– Мы ещё и сами толком не знаем.

– Тогда, быть может, вы меня проводите?

– Уже я - вас?
– удивилась я.

– Вы же не хотите, чтобы я вас провожал, - напомнил Рэндалл.
– Значит, вы можете проводить меня.

А ещё говорят, будто у женщин, особенно блондинок, странная логика (впрочем, некоторые намекают на полное отсутствие таковой у прекрасного пола в принципе). Вот у мужчин логика - не подкопаешься! И чем они иногда думают?

Отказываться, а пуще того, в нескольких коротких словах объяснить, куда и как Лоуридж может сопроводиться, было невежливо, и я смиренно вздохнула.

– После вас, мэйли.

Я виновато покосилась на Илиана и покорно поплелась к дороге. Молодой человек последовал за мной. Припарковать или хотя бы убрать машину с подъездной аллеи он не потрудился, лишь по пути вынул ключ, захлопнул открытую дверцу и пикнул сигнализацией. На всякий случай я обошла чудо инженерной мысли подальше.

– Вы когда-нибудь ездили на машине?
– вежливо поинтересовался Рэндалл, поравнявшись со мной.

– Конечно,- буркнула я. Он что, думает, меня сюда отдельно привезли, на белоснежном единороге?

– И давно у вас... такие побочные эффекты?

"Да вот только что. Вы приехали, и началось".

– Ну-у... недавно.

"Ну-у, почти не соврала".

Я украдкой потёрла левое бедро. Под пальцами и тканью штанов (хорошо хоть, чёрные - пятен толком не видно) пульсировал болью синяк, заставивший меня прикусить губу.

"Два покушения на мою жизнь за один день - это слишком. Илиан... получается, спас меня, а я его даже не поблагодарила".

– Тоже побочный эффект?

Я остановилась вслед за Лоуриджем, вскинула голову, взглядом нащупав два узких чёрных провала на фоне бежевой стены.

– Ага. Высвобождения энного количества энергии.

– Что-то взорвалось?

– Вроде того.

Одна створка высоких тёмно-коричневых дверей парадного входа распахнулась и на широких, дугами сбегающих на площадку, ступеньках появилась Элоди.

– Ди, ну где тебя носит?
– начала она и тут увидела Лоуриджа.
– Рэндалл?

– Добрый день, Элоди.

– Вот хозяйка дома, торжественно поручаю вас её заботам, - нахально заявила я и торопливо поднялась по ступенькам.

Увы, на середине лестницы левая нога подвернулась, стрельнув болью до бедра. Я пошатнулась, но удержалась.

– Что-то случилось?
– Элоди метнулась ко мне, готовая защищать меня морально и физически, и при этом так подозрительно посмотрела на молодого человека, словно совершенно точно знала, что в списке его прегрешений числится измывательство над слабыми невинными нимфами.
– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Нормально, - успокоила я наставницу.
– Просто я...
– я оглянулась на Лоуриджа, - неудачно упала. По-моему, у меня теперь синяк на ноге.
– "И не один".
– Болит, - мстительно пожаловалась я.

Рэндалл виновато опустил очи долу, но лишь на мгновение. Раскаяние мелькнуло в его синих глазах стыдливой тенью и растаяло без следа.

– Давай я залечу, - предложила Элоди.

– Потом, - отмахнулась я.
– У нас гости, забыла?

Должного восторга по сему поводу лицо молодой женщины не отразило, однако пренебрегать обязанностями радушной хозяйки Элоди не стала. А я со смешанным чувством облегчения, беспокойства и вины удалилась в замок.

– - -

– Вот представь себе: сижу я, значит, на лестнице, никого не трогаю, размышляю о предстоящем ремонте, и вдруг появляется она. Спорхнула бабочкой, подсела, глаза горят, на лице премиленькая такая улыбочка. Я на неё смотрю, а она прижалась потеснее и давай игривым тоном выспрашивать, что там у вас произошло да как.

– Дрянь, - веско припечатала Рай.

– Говорит, мол, испугалась страшно, и за себя, и за миледи, теперь боится, как бы ужасные нижники из всех щелей не полезли...