Кожа под тампоном подозрительно зудела, да и место у пустяковой царапины уж больно странное. Ладно Рэнд - по его словам, он ударился головой в подвале, - но она-то где ухитрилась поцарапать шею? Тем не менее, Индия сделала вид, что поверила брату.

– Куда мы поедем?
– спросила девушка.

– Подальше. Лучше на Первый материк.
– Рэндалл погладил её по растрёпанным волосам.
– Как насчёт Веры?

– - -

Когда через час после отъезда Илиана перед парадным входом тормознул серебристый микроавтобус, вызванный Гидеоном, Элоди наконец поняла, почему фраза демона не давала ей покоя. Потому что меньше всего хочется быть с мужчиной и осознавать, что в такой ответственный момент он думает о другой. Более того, возможно, он даже представляет её на твоём месте. Воображает, что это её он целует, её тело ласкает... Мерзость какая!

"Блажен неведающий, ибо он крепче спит, - размышляла волшебница, наблюдая, как Гидеон объясняет ситуацию прибывшей молодой женщине - красивой блондинке-единственной, чьё происхождение выдавали мерцающие голубые глаза.
– А с другой стороны, чего я хотела? В первый раз Рэндалл меня "пас" - чтобы я не отправилась уточнять свежеполученную от Вэл информацию. Во второй - я его, дабы он не опередил меня и не поговорил с Индией раньше. Вывод: мы оба использовали секс для манипуляций друг друга. При таком раскладе просто глупо жаловаться на отсутствие романтических порывов. Подумаешь, представлял кого-то другого. Я тоже вполне могла..."

Элоди застыла. Боги, как эта элементарная мысль выскочила у неё из головы?! Ведь речь-то идёт не о какой-то посторонней девице, речь об Индии!!

О Богиня, это же...

– Элоди, - Гидеон подошёл к молодой женщине в сопровождении единственной, - это Ребекка-Реджина, телепат. Ребекка, Элодия, хозяйка замка и волшебница.

– Очень приятно познакомиться - ослепительно улыбнулась единственная.
– Я много слышала о вас и вашей подруге...

– Надеюсь, ничего компрометирующего?
– отозвалась Элоди.

– Нет-нет, что вы!

– Мы с Ребеккой заберём леди Кастер и Конрада в Остров в Алексию, - вмешался катесс.
– Думаю, вам тоже надо будет заехать через день-два. Вам сообщат позже.

Элоди кивнула. Уж лучше бы Рэндалл действительно представлял какую-нибудь постороннюю красотку!

– А Лоуридж?
– спросила волшебница.

Гидеон прищурился.

– Полагаю, мэйр Лоуридж не оставит кузину.

Кузина... сестра, хоть и двоюродная, но всё же - сестра! Как такое возможно - уму непостижимо...

– Что ждёт Конрада?

– Наверное, телепортируем в Вэйнер - пусть там разбираются, - неохотно ответил катесс и направился к лестнице.

Ребекка проводила коллегу взглядом и повернулась к молодой женщине.

– Вас что-то беспокоит?

Элоди покосилась на единственную. Вообще-то этические нормы магов запрещали телепатам без рабочей необходимости либо разрешения читаемого существа лазить по чужим головам. Да и сами телепаты не стремились к изучению посторонних мыслей всех подряд, уверяя, что в большинстве своём содержимое разумного "котелка" - невкусная и бесполезная каша из мимолётных и поверхностных ингредиентов.

– Я по глазам вижу, - с улыбкой пояснила Ребекка.

Элоди смутилась.

– Извините.

– Ничего, - качнула золотистыми кудряшками единственная.
– Нас часто подозревают в несанкционированном чтении, забывая, как много эмоций отражается в глазах и на лице. Надо только присмотреться.

– Люди такие существа - замкнулись на своих проблемах и ничего вокруг не замечают, - невесело усмехнулась молодая женщина.

"Это не моя проблема, а его. Ему с ней жить. Я ничем не могу помочь, да и не уверена, что это нужно".

– О да!
– согласилась Ребекка.
– И всё-таки, прошу прощения за настойчивость, что вас тревожит?

– Всё понемногу. А в целом, произошедшее обернулось для меня неприятным сюрпризом.

"И очередным донельзя простым уроком: не заигрывай с огнём, если это не твоя стихия, - поглотит, сожжёт до основания и выплюнет обратно никчемную обугленную головёшку..."

– - -

Я ещё раз, более аккуратно, разложила подаренные Илианом листья между страницами "Малой энциклопедии трав и цветов" - вчера после вечеринки я сунула их сюда наспех, только разобрав букет. Ленточку я привязала к шнурку с амулетом и заправила обратно под блузку. У некоторых ортодоксально настроенных людей чёрный считается цветом траура и скорби, но для нимф чёрный - цвет защиты, цвет ночи и нашей тёмной части натуры, без которой светлая потеряла бы всякий смысл. Наверное, поэтому единственные и следователи КС предпочитают одеваться в чёрное...

В дверь негромко постучали, я со вздохом сообщила: "Открыто", створка распахнулась и в комнату заглянула Жанна.

– Ди, тебя Индия зовёт.

– Зачем?
– озадачилась я.

– По-моему, хочет попрощаться. За ней и Конрадом уже приехала машина, - пояснила катесса.

Я отодвинула энциклопедию, слезла с кровати и вместе с Жанной спустилась на первый этаж. В холле, помимо опиравшейся на брата Индии, обнаружились Элоди, Майко в обнимку со стулом и незнакомая мне яркая женщина-единственная. При моём появлении леди Кастер отстранилась от кузена, и Майко тут же бросился к ней, с готовностью ставя стул, судя по вычурной спинке, позаимствованный из столовой. Девушка села, одарила парня благодарной улыбкой и что-то шепнула Лоуриджу. Тот хмуро посмотрел на меня, потом - продолжительно, внимательно, будто старательно выискивая нечто ценное, - на Элоди. Наставница ответила непереводимым взглядом и отвернулась. Рэндалл выпрямился и вышел во двор. Майко помялся и тоже убрёл, только в сторону кухни.