– Извините, лорды, - в зал вошли Синоби, Грюндеры и Ларины, я впервые увидела некст Ларина - копия отца и уже лет под сорок. Лорд Ларин привычно занял место главы.

– Итак...
– он собрался с мыслями.
– Агент Воробей сообщил...
– Ларин бросил взгляд в мою сторону. Воробей - это Тукин, вот дура, и почему, спрашивается, я считала, что Тукина эвакуировали перед началом акции? Он до сих пор с пиратами и неизвестно когда вернется... и вернется ли.

– ...что пираты впервые за все время объединились и выступают единым фронтом к нам, к нашей планете.

– Эту же информацию нам передали русы, получив ее от своих агентов.

Повисла потрясенная тишина.

– Пиратский флот составляет примерно четыре сотни кораблей с различным вооружением. И что самое неприятное, их флагман - это бывший 'Гевалтиг'. Русы знали, что он вынырнул в дальней 'пустышке' три года назад и был подобран пиратами, но не посчитали нужным нам об этом сообщить. Теперь же мы должны брать в расчет еще и планетарные бомбы.

– Каково положение с нашими крепостями?
– спросил Лодзь.

Ларин скривился и глянул на Грюндеров и Соболева.

– Крепость Китлингов в относительном порядке, пришлось внепланово повышать квалификацию персоналу и вводить молодые кадры, но костяк - Китлинг и Джонс - остался. Лорд Китлинг?

– У нас действительно введены в работу новые кадры, но мы в полной готовности, - сказал Китлинг, волнуясь.

– Каков процент людей, занимающихся новой для себя работой?
– спросил лорд Осе из университетской пятерки.

– Двадцать... двадцать три, - ответил Китлинг.

Все слегка опешили.

– Итак, каждый четвертый - неопытный новичок, и это 'в полной готовности' и 'в относительном порядке', - саркастично заметил Осе.
– Как же тогда обстоят дела в крепости Хоресов?

– Плохо, - ответил Ларин. Это напугало всех.

– Насколько плохо?
– осторожно спросил Лодзь.

Ларин кивнул Хорес-Китлингу, тот неживым голосом начал:

– Нам так и не удалось пока восстановить ИскИн станции...

– Что?
– прозвучало сразу несколько голосов.

– Лордом Хоресом-старшим было введено еженедельное подтверждение жизнедеятельности ИскИна его личным паролем.

– Ну и что? Такая практика уже давно...

– Пароль был известен только лордам Хоресам. После смерти молодого лорда мы ввели официальный дубликат пароля, и ИскИн самоуничтожился.

– Почему?..

– Как такое может быть?..

– То, что было отдано на хранение, не было паролем, - сказал некст Грюндер.

Повисла тишина.

– Вы хотите сказать, что Хоресы перепрограммировали крепость под себя персонально?

– Да, - опять ответил Грюнд.

Повисла тишина.

– То есть все мы были под дулом дезинтегратора у Хоресов?
– резюмировал Осе.
– Лорд Соболев, может, вы нам что-то скажете?

– Скажу...

– Нет, - вдруг властно сказал Ларин.
– Вы все, лорды, можете на досуге подумать, чем была вызвана смерть старшего Хореса и почему младший был столь неосторожен и самоуверен. На этом все, - отчеканил он.

– И чем была вызвана смерть младшего?
– Осе пристально посмотрел на меня.

– Случайностью, - ответил Соболев.

– Лорды, ИскИн крепости отключен. Чем это грозит?
– спросил Лодзь Хорес-Китлинга.

– Жизнеобеспечение работает, а также 'чувства', то есть информация с различных сканеров получается и обрабатывается. Но все оружие недоступно.

В который раз все замолчали.

– Жизнеобеспечение и 'чувства' работали изначально или вы смогли их восстановить отдельно от ИскИна?
– спросил лорд Бялко.

– Мы восстановили их.

– Тогда почему не восстановили оружие?

Этот вопрос заставил скривиться Китлинга и Бялко.