– А не проще ли его выкупить?

– Нет. Это крайний вариант. Я так понимаю, ты в курсе данного дела, раз тебе известно, что Скинис на каторге.

– Да, вой в тропезских масс-медиа стоял такой, что не знать об этом было невозможно.

– У кого нашлись силы поднять такую волну?

Хелен-Инга достала кристалл, вставила его мини-визор и подала мне. Я принялась читать. 'Гаррони майн', сорок девять процентов акций принадлежит 'Тропез майн', учредитель которой - Леон Лобо. 'Скинис репроцессор компании' было обанкрочено и продано государством на аукционе, сохозяевами стали все те же 'Гаррони майн' и 'Тропез майн', но уже в ином соотношении -Гаррони лишь четверть, остальное Лобо.

Что ж, значит, за всем этим стоял обаятельный хищник Лев-Волк, для меня это даже к лучшему.

– Ты узнала все, что хотела, или нужны какие-то уточнения?
– спросила Хелен-Инга.

Я улыбнулась.

– А зачем вашей семье нужны были подобные исследования?

– Ну не все ж вам, послам да безопасникам, информацию собирать...
– отвертелась Хелен-Инга.
– Нас тоже интересует экономическая стабильность планет-партнеров.

– Леди Тобин, ты настоящий аристократ первого ранга и леди-коммерсант. Это все, что я могу сказать, - произнесла я с легким поклоном, выказывая свое признание и восхищение тем, что Хелен-Инга просчитала мой интерес и даже пришла на встречу подготовленной.

Она была довольна заслуженным комплиментом.

– С меня ответная услуга, - сказала я.

– Да брось. Мне же это ничего не стоило, - с некоторым напряжением ответила Тобин, если я начну настаивать, значит, я отказываюсь от дружбы и перевожу наши отношения в деловую плоскость.

– Спасибо, Хелен-Инга, - тепло сказала я.

Она в ответ тоже улыбнулась.

– ВикСин... Не играй с Лобо. Он очень опасный и абсолютно беспринципный человек, ни во что не ставящий человеческую жизнь и человеческие отношения, - сказала она с тревогой.

– Спасибо за предупреждение, но я все же рискну, чуть-чуть...

Через два дня мы уже летели двумя яхтами к Тропезу. Лорд Шосан был доволен, что я пригодилась так сразу, взяв к себе на борт двух дипломатов. Перелет был относительно спокойным, лишь один раз на границе видимости появился какой-то неопознанный корабль, как раз в мою смену. Я сообщила второй яхте, мы выставили защиту и обозначили свое оружие. Неизвестный тихо удалился, поняв, что мы ему не по зубам. Вообще-то нельзя сказать, что пиратов не осталось, - осталось, и немало. И они, как голодные звери, выгнанные из нор, норовили напасть на слабых, но теперь они были разрознены и не проводили спланированных акций, нападая на транспортники и лайнеры, как раньше.

На Тропезе нас встретили без журналистской шумихи, это не удивительно, поскольку факт потери большей части космофлота до сих пор замалчивался. Я участвовала в переговорах лишь как молчаливый секретарь. Мы с Лобо делали вид, что незнакомы, и меня это устраивало. Наша сторона требовала, чтобы восстановление космофлота начиналось с создания новой мощной орбитальной крепости в помощь тому хиляку, что болтался на орбите, а не с увеличения числа эсминцев и крейсеров. Конечно, мы вмешивались в суверенное дело другого государства, но нас не устраивало, чтобы у нашего, как выяснилось, агрессивного соседа появилась возможность эту агрессию реализовать. Лобо и его команда спорили и возмущались лишь для очистки совести, они понимали наши мотивы и признавали обоснованность таких требований. Поскольку требование не ставило Тропез на колени в экономическом или военном плане и не мешало бизнесу, то через два раунда переговоров 'План развития космических сил Тропеза' был подписан. После подписания, по сложившейся традиции, был банкет.

Мне даже не пришлось прикладывать усилий, стараясь встретиться с Лобо наедине, он сам все организовал. Меня привели в небольшой уютный кабинет в том же здании, где проходил прием. Лобо встретил меня неласково.

– Леди некст Викен, надо признать, я был удивлен вашей скромной ролью в делегации, - едко заметил он.

– Мы не хотели лишний раз вас злить, - с улыбкой ответила я, стараясь сменить тон беседы.

– Зачем вы здесь?
– Не только Викены сразу приступают к делу.

– Ну что ж, господин Лобо, раз вы так настроены на деловое общение... Несколько месяцев назад вы блестяще спланировали и осуществили операцию по приобретению 'Скинис репроцессор компании'. В результате семья Скинис, мягко говоря, пострадала.

– А вам какое дело? Или ваша подружка Скинис НАСТОЛЬКО вам дорога, что вы потеряли голову от наглости и заявились сюда, - его голос сочился желчью.

Да, от нашего былого флирта не осталось и следа, я видела Лобо слабым, я приказывала ему, такого не прощают. Пропустив мимо ушей его намеки на мою сексуальную ориентацию, я спокойно продолжила:

– Инвар Скинис - отработанный материал, неопасный и неинтересный. Отпустите его.

Лобо немного опешил от такой наглости.

– И с какой стати мне это делать?

Я пожала плечами.

– Жест доброй воли.

– А иди ты...
– было мне ответом.

– Вы, наверное, не знаете, что Илис Скинис стала женой моего брата и носит его ребенка, - так же спокойно продолжила я.

– Какое мне до этого дело? Выкупайте его, что за наглость просить его отпустить?
– уже спокойней сказал Лобо.