го дела. Теперь вопрос ребром: либо нам надо

научиться вести борьбу, либо мы все погибнем. Бог милостив..

Нет, отец. Бог слишком долго был к нам мило-

i n к Теперь он гневен и грозен. Костя Левшин тоже интриг, на Россию идет снова проклятое смутное прем л. Емелька, этот самозванный «Петр Федоро- нпч" тот же самый Лже-Дмитрий.

Отрепьеву наши заграничные недруги помогали.

У Левшина имеются сведения от взятых им в п и it пугачевцев: в логовище Емельки на какой-то iinrci е уже несколько недель сидят, вернее, до выступ-

Jh'hm i сидели, какие-то иностранные посланцы. Всей III ш члерией заведует польский шляхтич, дельный Кфпцср. Сегодня их пушки работали неплохо. Сразу ми ша опытная рука. Да и действиями их кавалерии |*V t иодил, говорят, француз или швед. Но это только ttit'iH ю. Наконец теперь Пугачев начинает сманивать il гене на службу попавших ему в плен офицеров.

Г с ними расправа была короткая: присягни или

h i им. И многие отказывались присягнуть, не вели-

йм ни ука помереть без мучений! А теперь Пугачев н нищих офицеров сначала голодом морит, потом слегка пытает, а уж после и предлагает: служи мне, внакладе не будешь, а если не хочешь служить, то мы из тебя всю кровь по капле выточим; прежде, чем помрешь, жизнь свою проклянешь. Ну, и сдаются.

Плохие слуги будут. Из-под палки...

Не все! Попадаются, ведь, и такие, которым после первого шага все пути отрезаны.

Помолчав немного, Петр Иванович продолжил:

У меня есть еще другой план. Это относится к работе Левшина. Он говорит, что теперь исключительное значение принимает партизанская война. Пусть против Емельки действует регулярная армия, но необходимы и небольшие, действующие совершенно самостоятельно отряды, состоящие из людей, обрекших себя на смерть. Я может быть упрошу Левшина взять меня в свой отряд. Кстати, Юрочка Лихачев с ним и, представь, всего за несколько недель сделался заправским партизаном. Сорокин— это лихой вахмистр Левшина, отчаянный рубака и головорез,— говорит, что барчук Лихачев не хуже Митрохина орудует. А Митрохин — это очень ловкий парень. Думаю, через несколько недель и я буду не хуже Митрохина-

Слабая улыбка мелькнула на устах Петра Ивановича.

Чего ты? — спросил старый князь.

Анемподист докладывал тебе, отец, что Юрочк;; Лихачев сманил с собой нашу Ксюшку?

Князь небрежно махнул рукой:

На здоровье. Все равно, крепостные расползлись...

Представь себе, Ксюшка уже начинает делаться настоящей амазонкой. Нет, право! Они уже выучили ее палить из пистолета и из карабина. Обучают рубить саблей. Ничего идет. Сегодня она на моих глазах несколько насевших на Лихачева пугачевцев разогнала, двоих зарубила... Юрочка ею увлечен. Он уже говорил со мной насчет ее выкупа.

Какие теперь выкупы?! — болезненно поморщил- | I князь. — Может быть, завтра и мы сами рабами V мелкой степной сволочи станем. Пускай берет свою |С( юшку. Я хоть сейчас ей вольную напишу.

Они замолчали. Петр Иванович полулежал в кресле думая о своем. Потом спросил у отца, как здоровье Лг.п'ы. Лицо старого князя потемнело.

Шприхворт отчаивается. Одна надежда на ми- /нм'ть божью. Прошлой ночью ей было совсем плохо...

И это время появился Иванцов и засыпал Петра Имдиовича вопросами. Он ужасался и вновь жадно расспрашивал, поминутно перебивая повествование I и I iji восклицаниями:

– Но как же это так? Сплоховали, что ли? А у нас | \ г улсе говорят, что все погубила измена. Будто какой- I» О.чтальон целиком перешел на сторону Емельки, иоргбив всех своих офицеров, и обратил оружие про-

iiiii своих. с

– Этого не было, то есть не было перехода целого пктнльона на сторону пугачевцев, но многие, бежавшие из Свиньина, утверждают, что все солдаты, завинченные пугачевцами, согласились присягнуть ему. Ди медь так и раньше бывало. Даже гренадеры мос- i..ни кого полка бригадира Карра от присяги Емельке IIк yi юнились. Чему же удивляться?

Кроме того, говорят, появилась какая-то домо-

Жанна д'Арк, которая, будто бы прорвав-

сквозь подходивших к Свиньину мятежников

• риском для собственной жизни, предупредила Павла (^рпенича Потемкина о готовящемся нападении, а по- Iмм приняла участие в сражении и проявила чудеса «риПрости.

lb'гр Иванович рассмеялся:

Это наша-то Ксюшка, которую сманил Юрочка Чп iMi'B, попадает в спасительницы армии? Все это hi inp, Михаил Михайлович, но Ксюшка, бывшая наша

Ни швейка, действительно партизанствует, и очень

•и ivpuo.

Простая деревенская девка?

Наша крепостная. Отец хочет дать ей вольную™

Жаль-жаль! — покачал головой натур-философ.— Впрочем, ведь и французская героиня была не из дворянок, а простая пастушка из Дом-Рэми. Будучи во Франции, я имел удовольствие посетить сие место. Однако, полагаю, что у французских женщин иной характер, наши едва ли способны на столь героические действия. Но, между прочим, здесь уже поговари вают о необходимости создания дамского батальона, который примет участие в защите Казани от поганца Емельки и его оборванцев. Некоторые дамы уже запи сываются.