– Говорите. – Следователя начала раздражать эта игра словами.

– У вас сейчас еще есть выбор, юноша. У вас и ваших друзей. Вы можете пойти вперед, как и планировали – и погибнете, даже если достигните цели. Вилейану удалось подчинить себе Тень. Вы можете остаться и уговорить юную Идущую отступиться – и погубите Лигу. Вы можете подождать и как следует подготовиться – это увеличит ваши шансы, но сократит шансы Лиги. Вы можете обратиться за помощью к вашему департаменту – и это гарантирует вам жизнь, Лиге – возвращение всего утраченного, а Алиссаре – смерть. Подумайте как следует, юноша… – Эльф вскинул руку, и на его ладони заплясали тени.

Вега завороженно следил за их танцем. На первый взгляд беспорядочных, в этих движениях чувствовалась грация и завершенность, а приглядевшись внимательнее, даргел вдруг провалился в иллюзорный мир…

Он увидел все то, о чем ему говорил старый эльф по имени Тень. Он увидел каждый из вариантов – свою гибель, или крах Лиги, или самоубийство Алиссары, или… или… или… Увидел и прочувствовал.

Тени замерли на миг – и стекли с ладони, разлетелись по стенам, замерли, слившись воедино с тенями естественными. Де Вайл вздрогнул, возвращаясь в реальность.

– Подумай, юноша.

– Не буду, – неожиданно резко бросил Вега. – Я уже думал. И я уже все решил. Я помогу Алиссаре сейчас, даже если это будет стоить мне жизни.

– Ты поможешь ей ради нее или ради Лиги?

– Мне нет дела до ваших внутренних разборок, и тем более мне нет дела до судьбы клана эльфийских ассасинов, – честно признался даргел. – Я хочу помочь Алиссаре, и раз ей нужна Лига – я помогу Лиге. Вот и все. По крайней мере – пока. Зачем вы об этом спрашиваете?

– Я хочу тебя понять.

– И как? – Ему почти удалось изобразить свою обычную усмешку.

– Кажется, мне удается, – без улыбки ответил Тень, и встал. – Удачи тебе. Пусть правда будет на твоей стороне.

И исчез, растворившись в тени.

Заснул Вега не сразу.

Он проснулся от еле слышного щелчка замка. Быстро нащупал под подушкой рукоять стилета, бросил взгляд на лежащие на тумбочке катаны – удобно ли будет выхватывать, и закрыл глаза, притворяясь спящим.

И только тогда понял, что сегодня это уже было!

Новый гость кутался в плащ так, что не различить было ни лицо, ни фигуру. Но резковатые движения выдавали в нем человека.

Абсолютно бесшумно ступая, он приблизился к столу и примостился на самом его краю.

– Я знаю, что вы не спите, виконт, – человек говорил на очень неплохом имперском, с небольшим акцентом, происхождение которого никак не удавалось определить.

– Это еще не повод врываться в мою комнату, – буркнул даргел, садясь на кровати. – Что вам нужно?

– Сущую малость – помочь вам.

– Даже так? А до утра ваша помощь подождать не могла? – спросил следователь с издевкой.

– Виконт, не хамите, пожалуйста, – гость явно поморщился. – Я этого очень не люблю. Вы, конечно, можете сказать, что не любите, когда к вам посреди ночи вламываются незнакомые люди со странными предложениями, но я думаю, что когда вы узнаете, в чем суть моей помощи, вы простите мне это невежливое вторжение.

– Посмотрим. – Эта ночь нравилась Веге все меньше и меньше. А точнее, она все больше и больше ему не нравилась.

– Что ж, я буду краток. Вы знаете, что эльфы, поддерживающие Вилейана, владеют необычной и крайне неприятной магией. Так вот, в назначенное вами время они все на час лишатся своей силы. Кроме самого Вилейана, к сожалению.

– Кто вы такой, чтобы мне вам верить? И что вы сами хотите взамен?

– Кто я – это неважно. Можете считать меня… нет, не сторонником Янатари, но, по крайней мере, противником Вилейана. Точнее, того, кто за ним стоит.

– А кто за ним стоит? – даргел почувствовал след.

– Узнаете, когда придет время. Когда справитесь с Вилейаном.

– Какие гарантии того, что вы не обманываете меня и что это не ловушка?

– Никаких. Только мое слово. Ну и то, что подсказывает вам ваша интуиция.

Интуиция подсказывала, что очередной ночной гость не врал.

– Допустим, я поверю в то, что вы готовы нам помочь. Но в то, что вы за это ничего не хотите – вряд ли.