– Хорошо. Я хочу, чтобы вы помогли мне справиться с моим врагом, тем более что очень скоро он станет и вашим врагом тоже. Это вас способно убедить?

– Возможно.

– У вас есть время на размышления, виконт. – Человек встал, поправил складку плаща. – Мне нужно идти. Я еще навещу вас. А пока у вас есть возможность подумать.

Он быстро пересек комнату и вышел, заперев за собой дверь.

Вега с трудом подавил желание запустить в эту дверь чем-нибудь тяжелым. Незваные гости с предложениями «подумать» основательно его достали.

Надеясь, что на эту ночь лимит непрошеных визитеров все же исчерпан, даргел запер дверь и лег спать.

Тело среагировало раньше, чем проснулось сознание. Рывок, захват, прыжок – Вега придавил к полу очередного гостя. Этот, в отличие от предыдущих, пришел отнюдь не с мирными намерениями, о чем красноречиво говорил вонзившийся в подушку буквально в двух дюймах от головы следователя нож.

Резко выгнувшись, убийца сбросил с себя Вегу, вскочил на ноги, и в его руке блеснул чуть изогнутый эльфийский клинок. Зеленый шарф остался лежать на полу, и теперь даргел мог убедиться, что Лига Теней прекрасно знает о его приближении и, скорее всего, имеет недалекие от истины предположения относительно его цели – в боевой стойке перед ним замер эльф-ассасин высочайшего уровня.

Вега мгновенно наклонился, подхватил с пола одну из катан – вторая осталась лежать у самой кровати. Уклонился от стремительной атаки лигиста, ударил сам – эльф легко парировал удар, уведя его в сторону.

Обмениваясь ударами, противники медленно обходили друг друга по кругу. Изловчившись, де Вайл подхватил второй клинок, перешел в нападение, тесня убийцу, но тот, ловко вывернувшись из-под перекрестного удара, перебросил свой меч в левую руку, а правой метнул кинжал. Короткое тяжелое лезвие вонзилось в кисть даргела, лишая его возможности держать одну из катан.

Обмен ударами – шаг назад. Как два матерых хищника, они кружили по комнате, и каждый пытался первым определить слабое место другого.

Эльф оказался слишком нетерпелив. Внезапно метнувшись в сторону, он бросил кинжал и тут же прыгнул, намереваясь поднырнуть под опускающуюся катану и вонзить свой меч в грудь противника.

Вега шагнул вперед, навстречу эльфу, левой ладонью перехватывая и отводя в сторону эльфийский клинок прямо за лезвие. И выбросил вперед руку с катаной.

Меч вошел прямо под сердце лигиста.

Глаза эльфа расширились, в них мелькнуло изумление и непонимание – и он начал падать, медленно соскальзывая с лезвия катаны.

Даргел тут же опустился на колено, перехватил освобожденный меч, прижал его к горлу проигравшего.

– Тебя послал Вилейан? – хрипло спросил он.

Вопрос был почти что риторическим – но де Вайл хотел удостовериться.

Неожиданно эльф рассмеялся. Смех, булькая в груди, проступал алой пеной на губах.

– Ты пошел против нас… ты уже проиграл! – выплюнул лигист.

На коже лба проступил узор – спираль вокруг широкого меча, лезвие которого было покрыто незнакомыми следователю рунами. Тонкие линии магической татуировки налились алым цветом, меч засветился мертвенной зеленью. Эльф расхохотался.

До окна далеко, дверь заперта – Вега бросился в противоположный конец комнаты, резко перевернул кровать, перепрыгнул через нее…

…и не успел совсем чуть-чуть.

Взрывная волна впечатала его в стену, обнаженную спину опалило чудовищным жаром, запахло горелым мясом и волосами – взвыв от боли, даргел рухнул на пол, ухитрившись упасть все же на бок.

Помещение наполнилось тишиной.

Через несколько секунд он решился выглянуть из своего импровизированного укрытия.

Комната выглядела… как комната, в которой взорвалось что-то очень мощное алхимического происхождения. От тела эльфа не осталось и следа – только обгорелый обломок изогнутого клинка. Тихонько догорал на полу дорожный плащ де Вайла.

Переведя дух, Вега осторожно встал, прислушался к ощущениям, определяя масштабы повреждений. Пронзенная кинжалом и позже порезанная клинком левая рука – ерунда, регенерирует за день. Волосы, очень кстати заплетенные на ночь в косу, пострадали гораздо меньше, чем можно было бы предположить, но на ладонь состричь придется. Самая главная проблема – обширный ожог спины. Ожоги почему-то вообще регенерировали гораздо дольше и сложнее, чем обычные раны, и заживали гораздо болезненнее.