– Хорошо.

Вега пришпорил коня и нагнал варвара.

– Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.

– Я с вами, – лгать северянину было абсолютно бессмысленно – он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.

Но следователь отрицательно покачал головой.

– У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.

– Обещай, что вы вернетесь, – после недолгой паузы проговорил Рагдар.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – уклончиво ответил де Вайл.

– Береги себя! – оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.

А даргел остановил коня и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.

– Это не лигисты, – бросил он, спрыгивая с седла. – Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.

– Я надеюсь… – Вега хрипло усмехнулся.

– Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…

– Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.

– Значит, справимся теми силами, что есть, – эльф пожал плечами и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.

Закончили они вовремя – конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.

Из-за поворота показалась погоня.

Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…

Сражение было коротким и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались – их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников – достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.

После боя они поймали семь лошадей – остальные разбежались – и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.

– Вы вовремя! – поприветствовал друзей северянин.

Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.

– Мы старались, – пробормотал Вега. – Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.

Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать – через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.

Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов – приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны – но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.

Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед – что его и спасло. Если бы он по-прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.

А так Алиссара успела заметить, что следователь как-то неровно сидит, и вообще – чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени – но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо ребенка сейчас вез Киммерион.

Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.

Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак остановиться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку – тот бессильно сполз с седла и рухнул ей на руки. Он был без сознания.

Раны, полученные Вегой за эту ночь, сами по себе и каждая по отдельности, были не опасны для него, учитывая поразительные регенерационные способности организма и потрясающую выносливость. Но все вместе, плюс постоянная боль от кошмарного ожога на всю спину, плюс чудовищная кровопотеря, плюс просто общая вымотанность… все это сделало свое дело.

На привал остановились в полумиле от дороги – это расстояние Рагдар и Киммерион по очереди несли командира на руках. Тот слабо стонал, но в себя не приходил – что, наверное, было к лучшему.