– Спасибо, – после короткого молчания сказал Вега.

– Тебе спасибо.

Даргел кивнул и, развернувшись, ушел в туман.

Идти уже порядком надоело. Чтобы хоть как-то развеяться, он начал насвистывать какую-то песенку. Окружающее пространство не менялось уже очень давно – все та же темнота, сырой густой туман и совершенно гладкая дорога – если это была дорога. Потому, когда под ногами откуда-то взялась коряга, Вега совершенно закономерно споткнулся об нее и полетел на землю… стоп, на землю?

Да, это была земля. Туман, темнота и каменная дорога рассеялись без следа. Даргел осторожно перевернулся на спину, потом сел и огляделся.

Сколько хватало зрения, вокруг расстилалась сырая, словно бы свежевспаханная земля. Ни холмов, ни гор, ни деревьев, ничего – только рыхлая, черная почва.

– Доброго времени суток, – раздался за спиной следователя спокойный, доброжелательный голос. Очень знакомый голос. Вега вскочил на ноги и резко обернулся.

Александер Валлентайн стоял в десяти шагах от него, задумчиво изучая набалдашник своей трости.

– Опять вы…

– И когда это я успел вам надоесть, господин де Вайл? – насмешливо поинтересовался Александер.

– Одного раза хватило, – огрызнулся даргел.

– Разве? Мне казалось, что господин Вернер все же погиб, хотя вы и знали, когда и как это произойдет, и вполне могли предотвратить этот… несчастный случай, – жесткий тон Валлентайна совсем не вязался с тем, как он говорил до этого.

– Вы хотите сказать, что все, что я тогда видел – произойдет в реальности?

– Я хочу сказать только то, что я говорю. Как это трактовать – дело ваше.

– Что вам от меня нужно?

– Нет, Вега, что вам от меня нужно? – Александер вдруг оказался совсем близко, его внимательные серые глаза, казалось, видели следователя насквозь.

Сперва он хотел естественным для себя образом огрызнуться и заявить, что в помощи не нуждается, а потом… потом перед внутренним взором Веги встало заплаканное личико маленькой эльфы, полные боли глаза Алиссары, перекошенное яростью лицо Рагдара, умоляющий взгляд Киммериона… И даргел, жестко придавив собственную неуемную гордость, чуть склонил голову.

– Помощь. Мои друзья в беде, я должен им помочь, а сам… не в лучшем состоянии.

Валлентайн изумленно вскинул бровь и вдруг улыбнулся – очень по-доброму.

– Друг мой, вы делаете успехи. Я уже почти горжусь вами, – и, не обращая внимания на изумленный взгляд де Вайла, протянул ему… кость. Маленькую белую косточку – кажется, собачью. – Когда станет совсем плохо – сломайте. Что-нибудь, да будет.

– А почему кость? – только и спросил Вега. Сил удивляться уже не было.

– Я же некромант, – Александер вновь улыбнулся. – Что мне еще зачаровывать, если не кости? А теперь – идите. Ваши друзья уже волнуются, что вы так долго не приходите в себя. До встречи, друг мой.

– До встречи, – пробормотал следователь, теряя сознание – только для того, чтобы тут же очнуться уже в реальности.

Ощущение тела ему не понравилось. Пара сломанных ребер – ерунда, к вечеру срастется. Многочисленные мелкие раны уже почти полностью регенерировали, а вот глубокие обещали еще пару дней доставлять определенные неудобства. Но все это было ерундой в сравнении с дикой, неунимающейся болью в спине.

Он осторожно открыл глаза, осмотрелся. Небольшая полянка в лесу, со всех сторон прикрытая густым кустарником. Алиссара и Рагдар спали, маленькая эльфа – тоже. Ким сидел, прислонившись спиной к дереву, и штопал порванную куртку, временами бросая взгляд на Вегу.

– Очнулся? Наконец-то, – эльф выдохнул с облегчением. – Как ты?

– Омерзительно. Дай воды, пожалуйста…

Напившись при помощи скрипача, даргел осторожно сел. Спина отзывалась болью на каждое неосторожное движение… впрочем, на осторожное – тоже.

– Где мы, как мы здесь оказались, и вообще – что произошло? – спросил он скрипача.

– Где-то в эльфийском лесу. Ты потерял сознание, когда мы еще ехали. Когда Алиссара это заметила, остановились на отдых. Отошли от дороги, спрятали лошадей, перенесли сюда тебя. Наша эльфа пошепталась с деревьями и кустами, и они любезно согласились нас спрятать. Так что у нас есть еще сутки на то, чтобы хоть немного отдохнуть и подлечить раны.

– Ясно. Что ж, могло быть и хуже… – Вега внимательно посмотрел на Кима. – Знаешь, что, ложись-ка ты спать. Я уже проснулся и пока что спать больше не хочу, так что вполне могу покараулить.