И затем она рассмеялась, но смех был очень похож на всхлипывание.

Баффи вздохнула. Мама не верила ей с тех пор, как Баффи рассказала ей правду. Джойс просто не могла принять тот факт, что дочь рождена, чтобы стать Истребительницей, что это не какая-то сумасшедшая прихоть и что она сама не может ничего изменить в судьбе дочери. Такова была жизнь Баффи и ее будущее. Она была тем, кем она была.

Судьба. Какая гадость.

Средняя школа Саннидейла по ночам превращалась в жуткое место; как и любое здание, обычно наполненное жизнью, людьми, школа становилась страшной, когда все живое уходило. Огни все еще горели в некоторых классах и офисах, и этого было достаточно, чтобы отбрасывать зловещие тени, а из окон будто исходил жар, подобно слабому мерцанию фонарей из тыквы во время Дня Всех Святых.

Ксандр бывал и школе после наступления темноты десятки раз.

Возможно, даже сотни. Но редко один.

Он был рад, что у него нет ключа. Но было также неприятно стоять в темноте позади школы и ждать, когда покажется Баффи с ключом. Это даже было опасно, несмотря на то что школа охранялась. Ксандр начал вспоминать разные случаи.

– Теперь в любое время, – произнес Ксандр в темноту.

– Что, нервничаешь? – послышался из темноты голос.

А-а! – закричал Ксандр и отшатнулся, отступив на несколько шагов. Из тени вышел Ангел. Озорная улыбка играла на его лице.

– Извини, я напугал тебя? – спросил он. Ксандр смотрел на вампира сердито и смущенно.

– Не делай этого больше! – рявкнул он.

– Где Баффи?

– Ты видишь ее? – Ксандр оглянулся вокруг.

– Нет.

– Тогда, наверное, ее здесь нет, а ты как думаешь?

Ангел впился взглядом в Ксандра, но тот не испугался. Он перестал бояться Ангела, как только понял, что Покойник действительно перешел на их сторону. Его можно было сравнить с питбулем, который разгуливает вокруг и может рассвирепеть в любое время, но пока еще остается ручным.

– У нас неприятности, – мрачно сообщил Ангел.

– Насколько серьезные?

– Ты знаешь, где Дорадо-Роуд пересекает 17-е шоссе? – спросил Ангел.

– Да. Я видел, как некоторые бездомные возили свои тележки с продуктами под мост в этом районе, – ответил Ксандр.

– Больше не возят, – мрачно заметил Ангел. – Я слышал по радио, что некоторые из них переехали в другие места, а остальные исчезли. Тех, которые были недостаточно проворными, вероятно, съели. Те, которые ушли, заявляют, что там, под мостом, живет монстр. Сегодня вечером он опять затянул под мост одного из путников.

– Его съели? – хмыкнул Ксандр.

– Где Баффи? – опять сердито спросил Ангел.

– Что? – Ксандр всплеснул руками. – Я могу возмутиться, когда человека сжирает какая-то тварь?

– Возможно, это тролль, – предположил Ангел. – Они живут под мостами.

– Кто бы ни был! – Ксандр выразительно посмотрел на него. – Пошли.

Он собрался уходить.

– А как же Баффи? – удивился Ангел.

– Она и так волнуется за целый город. – Ксандр обернулся. – У нее намного больше неприятностей, чем один грязный тролль. Мы можем справиться с этой тварью или нет?

Ангел на минуту задумался.

– Думаю, смогли бы, если бы у тебя было оружие.

Но Ксандр уже удалялся. Ангел догнал его.

Потребовалось более получаса, чтобы добраться до Дорадо-Роуд. Пришлось еще зайти домой к Ксандру и взять его биту. Наконец они дошли, улица была пустынной. Полиция уже сделала обход после нападения.

– Удивительно, что нет никого с прожекторами и пулеметами, – заметил Ксандр.

Ангел взглянул на него.

– Полиция Саннидейла? Если нам повезет, они появятся утром и найдут откушенные головы.

Ксандр погладил бейсбольную биту и вздохнул:

– У них есть оружие. Не то, что у нас. Да и пригодится ли нам такое?

Он перешел на другую сторону Дорадо-Роуд и перекинул ногу через перила, собираясь соскользнуть вниз, под мост и пересечь 17-е шоссе. Автомобили и грузовики грохотали далеко внизу, свет их фар разрезал ночную тьму.

Ангел схватил Ксандра за плечо и удержал от прыжка.

– Ты хочешь пойти в его логово в темноте, без прожектора? – спросил он.

Ксандр прищурился.

– Нет?

– Нет, – ответил Ангел.

– А как же?

– Подразним его и выманим, – объяснил Ангел.

– Как ты собираешься дразнить его? Оскорбить его мать или еще что-то в этом роде?

Ангел с отвращением покачал головой:

– Еще что-то в этом роде. Ты оставайся здесь, я зайду с другой стороны.

Он перешел Дорадо-Роуд, встал у перил, приложил рупором руки ко рту и закричал:

– Я перехожу твой мост, ты, уродливый болван!