Кирилл прикинул высоту солнца, тщательно завернул книгу в кусок кожи, спрятал ее в неприметное даже здесь дупло, про которое кроме него самого и слуги знал только самый близкий из дворян-одногодков граф Кристиан, спрыгнул вниз и стал собираться, натягивая через голову перевязь с мечом.

– Двинули.

После обеда, вместо продолжения чтения книги пришлось идти к отцу – опять прибежал стражник.

– Сын, ты в очередной раз пропустил учебу мечевого боя. Ну какой же ты дворянин после этого? – укор в глазах Владислава Сангарского был хорошо заметен.

– Доложили, – насупился Кирилл.

Правящий герцог внезапно улыбнулся, подошел ближе и взлохматил мальчишке волосы.

– Нет, никто на тебя не жаловался. Сам знаешь, такое у нас не принято. Но… сам подумай, какой из меня монарх, если не буду знать, что в моем герцогстве творится? Тем более в родовом замке, – он помолчал немного и продолжил:

– Вот об этом моем знании я и хотел поговорить с тобой. Лоусвилл, похоже, снова замыслил поход через перевал, – сообщил Правящий герцог, даже не думая именовать короля соседней Баритии так, как положено называть дворянина. Кирилл бы и в глаза Лоусвилла сэром, не говоря уже о "ваше величество" не назвал. На редкость мерзкий тип – властный, заносчивый, всегда с язвительной усмешкой на роже, этот презренный король вызывал у герцога отчетливое чувство омерзения, какое появляется у нормального человека при виде ядовитой змеи. Ну а как еще можно относиться к типу, который лично запарывал провинившихся дворовых насмерть, не брезгуя измываться в первую очередь над женщинами? Получать удовольствие от унижения окружающих? Не укладывается такое в голове. Всего-то и достоинств – наследственная власть над королевством, где есть богатейшие запасы железной руды. В мирное время Кирилл часто бывал в Баритии – с южной стороны Сангария граничила только с королевством. Все дороги в остальные государства Европы проходили через Баритию.

– И в этот раз не пройдет! – уверенно заявил юный герцог. Лоусвилл уже не в первый раз зарился на единственный на континенте рудник серебра. Железо, это конечно хорошо, но серебро – основная валюта всех известных государств. Золото? Но его ведь в известной ойкумене совсем мало. Моют песок на южных прибрежных пляжах – десятка три-четыре килограммов в год получается. Даже в так называемых золотых монетах драгоценного металла всего только два грамма из десяти. Остальное – опять сангарское серебро.

– Наши воины его, конечно, не пропустят, – не менее уверенно согласился отец, – но все нормальные дороги на год, если не больше, окажутся из-за войны перекрыты. Ты хотел в Джурской академии учиться?

– Ну я же тебе говорил, – немедленно подтвердил Кирилл. В семье отец никогда не требовал соблюдения этикета. Вот при других дворянах или свободных, даже при дворовых – обязательно и на "вы", и с полным именованием дворянского титула.

– В Азорскую точно не желаешь? – еще раз уточнил Владислав.

– Нет, – немногословно отказался парень. В Конолтауне, столице Азорской империи, в основном учились дворяне, решившие идти по военной стезе. А Джурская академия считалась центром современной науки.

– Тогда собирайся. Надо успеть, пока перевалы открыты. Нападет Лоусвилл – год как минимум из герцогства не выберешься. И… – герцог прервался, испытующе посмотрел на сына и только потом продолжил, – не забывай сын, какого ты рода.

Кирилл удивился последним словам отца – к чему это он? – но все-таки сумел сохранить внешнюю невозмутимость.

– Сколько я провалялся в этот раз?

– Всего двое суток, милый. Кости не пострадали, а вот с внутренними органами пришлось немного провозиться. Тебе в следующий раз придется новую селезенку выращивать – эту я уже трижды штопала.

– Самое главное не пострадало? – с улыбкой спросил Затонов, осторожно поглаживая грудь девушки через комбинезон.

– Отстань, Пашка, – возразила Сюзанна, даже не подумав поддаться на ласку, – тебе сейчас о другом думать надо. Вчера на базу командующий прилетел.

– Сам Довлатов? – удивился пилот.

– Именно он, – подтвердила девушка, отодвигая руку майора от своей груди.

– И что этому старому интригану потребовалось во фронтире?

Слухи о командующем Космофлота ходили самые разные. Вроде бы, досрочно прошедший весьма дорогостоящую процедуру омолаживания пятизвездочный генерал, бывший до того начальником отдела спецопераций, в молодости отлично летал, занимая на ежегодных переаттестациях первые места. Но одновременно кто-то говорил, что Довлатов очень большой спец по различным многоуровневым операциям не только и не столько в великой пустоте, как в форсировании карьерной лестницы – мол, за годы руководства в своем хитром отделе наработал весьма плотные связи с корпорациями. Потому и забрался в результате в кресло командующего объединенных военно-космических сил Солнечной.