– Пошли, – коротко кивнул вперед.

Подошли к обрыву и осторожно заглянули за край. Ашок опасливо попятился.

«Ого! Метров пять точно будет», – Алексей прикинул высоту водопада.

Поток падающей воды выбил большой круглый котлован. Бурлящие, богатые кислородом струи воды кишели мелкой рыбешкой. Прожорливые птицы одна за другой кидались вниз, словно самоубийцы.

«В принципе, можно попробовать. Лодку рано или поздно все равно бросать. Да и крокодилов вокруг не видать», – принял решение Алексей.

Тронул плечо Ашока, заинтересованно смотрящего вниз.

– Жди меня здесь. Я к лодке схожу и приду, – напряг голос, чтобы перекричать шум. – Только никуда не уходи, понял?

– Понял, – Ашок оглянулся на лодку и присел на нагретую глыбу песчаника.

Алексей сходил за вещами и сгрузил пожитки рядом с ребенком. Разделся до трусов и успокоительно махнул рукой.

– Я сейчас.

Морщась от уколов мелких камней, вернулся к лодке. Забрал весло и бамбуковые шесты и оттолкнул лодку ногой. Бегом вернулся к малышу и бросил деревяшки.

– Птичку пойду ловить, – подмигнул и спустился сбоку от водопада.

Отошел от обрыва метров на двадцать и приготовился. Над краем водопада показался нос лодки. Ужаснув облепленным пиявками днищем, она перевернулась и рухнула вниз. Наверху показалось удивленное лицо Ашока.

– Я сказал – стой! – гаркнул Алексей. – Упадешь!

Ашок моментально скрылся.

Дождавшись всплытия многострадального судна, Алексей поплыл на перехват. «По сравнению с горным озером плавать в такой теплой воде сплошное удовольствие. Ни крокодилов тебе, ни обезьян одноглазых…» – тяжело дыша, ухватился за борт.

Перехватываясь руками, переместился к носу. Ухватился за борт левой рукой и, широко загребая правой, поплыл к берегу.

Почувствовав твердое дно, с натугой опрокинул лодку набок. Немного переведя дух, наполовину затащил на берег.

Когда спустили вещи вниз, решил воспользоваться моментом и наловить рыбы. Прикрепил легкую блесну и сделал пару пробных забросов. Пусто. «Похоже, нет хищных рыб, а может, и мелочи полно, поэтому на блесну не берет». Решив попытать счастья на границе бурлящей воды, сделал длинный заброс, едва не зацепив суетливую крачку, решившую перехватить блесну прямо в воздухе.

Опустил блесну и повел над самым дном. Есть зацеп! Сделал резкую подсечку и азартно подмотал леску, подтаскивая сопротивляющуюся рыбу.

– Хорошая попалась!

Ашок радостно засуетился.

«Так-с. Это уже что-то жерехообразное. Килограмма на полтора потянет. На уху точно хватит», – прикинул Алексей.

Показав, как правильно держать за жабры, поручил нести добычу счастливому Ашоку. Воодушевленный малыш попросил разрешения самому развести костер.

– На, держи, – Алексей протянул зажигалку.

Малыш явно считал вещицу волшебной, хотя вполне научился с ней обращаться и даже почти перестал обжигать пальцы.

Как и предсказывали рыбаки, к полудню следующего дня река плавно соединилась с другой могучей рекой.

– Да, чуден Ганг при тихой погоде, – процитировал классика Алексей, уважительно оглядывая мутноватые водные просторы.

– Ганга, – важно поправил Ашок, расслышав знакомое слово.

– Ну, Ганга так Ганга, – покладисто согласился Алексей.

Стараясь держаться ближе к берегу, прибавил скорость. Ширина реки немного пугала. А так, если случайно перевернешься, хоть доплыть можно. Невольно вспомнились байдарочные походы. Правда, там речка была попрохладней, зато гарантированно без крокодилов.

До заката оставалось часа четыре, когда Ашок неожиданно звонким голосом возвестил:

– Я знаю это место, Алахей. Скоро мой дом.

– Не путаешь? – Алексей заинтересованно повернулся к малышу.

– Вон старый храм пресветлого Вишну, – Ашок уважительно показал куда-то вправо. – Мы здесь были с дедушкой!

Алексей прищурился. Над буйными джунглями едва проглядывался древний полузаросший храм.

– Ну, раз с дедушкой, – он приналег на весло. – Значит, скоро будешь дома.

Уважаемый гуру Садхир устало перевел дух и взмахом руки отпустил немногочисленных учеников. Весенний день выдался на редкость душным. Скоро начнется по-настоящему жаркий сезон, и учеников можно будет отпустить по домам, к их родным и близким.

Не торопясь, соблюдая достоинство ученого мужа, зашел в покои и опустился на циновку, украшенную богатым орнаментом. Немного отдышался, наслаждаясь приятной прохладой полусумрака, и легонько хлопнул в ладоши, попросив безмолвно возникшего слугу принести чаю с молоком. Слуга с поклоном удалился, а дедушка поудобнее откинулся на мягкую подушку, давая покой усталой спине.