Викрам взглянул в глаза Алексея, уважительно прижал правую руку к сердцу и неторопливо наклонил голову. Алексей вежливо кивнул в ответ.

– Нас ожидает повозка. Молодая супруга Вишала разрешается от бремени. Конечно, за ней присматривает старая повитуха Сандхия, но раджа очень беспокоится за свою молодую жену. Это ее первые роды.

– Как это могут быть первые роды? Да он вроде бы уже давно как дед? – недоуменно спросил Алексей. – Или я что не понял?

– О-о! Это очень печальная и в то же время радостная история, – бархатистым голосом вступил в разговор Викрам.

– Ты прав, уважаемый Алахей, в том, что сиятельный раджа Вишал, да продлятся бесконечно его годы, является строгим отцом и любящим дедом своего многочисленного семейства. Амита, первая супруга нашего влиятельного раджи, бабушка маленького Васу, которого ты волшебным образом недавно возвратил к жизни, скончалась, к нашей огромной скорби, два года тому назад. Раджа безутешно скорбел над потерей любимой супруги целый год, а потом не устоял перед чарами юной и обольстительной Тары, племянницы самого великого магараджи Ашоки. Она и стала его новой супругой. Завтра утром солнце уже дважды взойдет над головой роженицы. Вот потому раджа и направил меня за вами, о несравненный гуру Садхир и благородный Алахей… – он взволнованно порылся за пазухой, вытащил белый платок и тщательно промокнул вспотевший от напряжения лоб.

«Да уж, душевная история. А наш Буденный, оказывается, тот еще перец», – ухмыльнулся Алексей.

– Что ж, я готов, – он направился к выходу.

Потянулся было забрать корзину и ящик с хирургическими инструментами, но Садхир мягко положил руку на плечо.

– Не трудись. Вместе с уважаемым Викрамом верный десяток гвардейцев раджи. Они похлопочут, – пояснил гуру. – Поспешим…

Пожав плечами, Алексей проследовал за Садхиром. Старик бодро уселся на мягкое сиденье богато украшенной повозки, где уже нетерпеливо дожидался Викрам.

Алексей быстро запрыгнул на сиденье покачнувшейся повозки, заработав одобрительный взгляд. Усатые гвардейцы, посматривающие на разухабистые усы гостя с мрачноватым интересом, осторожно передали ящик и корзину.

Надежно пристроив вещи, Алексей ободряюще кивнул Викраму:

– Можно ехать.

– Трогай! – управляющий грозно прикрикнул на замешкавшегося возничего.

Кавалькада всадников плотно окружила повозку, освещая дорогу яркими факелами. Сопровождаемые гулким лаем деревенских собак, проехали по спящим улицам и свернули в джунгли.

На ухабах начало здорово потряхивать. Алексей с некоторой тревогой начал поглядывать по сторонам.

– Дворец нашего раджи расположен немного в стороне от деревни, – пояснил Садхир, наклонившись к самому его уху. – Позволь тебя спросить… Полагаю, в силу твоей молодости еще не доводилось принимать роды?

– Пока нет, – Алексей улыбнулся, представив попытку принятия родов среди солдат на глухой северной пограничной заставе, где из особей женского пола были лишь одни свирепые поисковые овчарки.

– То не беда, ведь опыт всего лишь дело времени, – мягко успокоил Садхир. – Что ж, по мере своих сил и по воле богов я помогу роженице, а вместе с тем передам тебе знания.

Алексей благодарно наклонил голову в знак согласия. Гуру удовлетворенно закрыл глаза и задремал, откинувшись на спинку сиденья.

Минут через пять колеса гулко загрохотали по каменным плитам. Упряжка плавно остановилась около мраморной лестницы шикарного дворца. Гвардейцы торопливо спешились и окружили повозку, освещая ступени важным гостям.

– Я предупрежу раджу, – Викрам легко побежал по ступеням.

Гости медленно потянулись следом. Показался огромный зал.

– Погоди, Алахей, – окликнул его запыхавшийся Садхир. – Нужно чуть отдышаться. – Гуру направился к широкому диванчику и уселся, жадно хватая ртом воздух. – Да, годы уже не те…

Алексей уселся рядом, с любопытством осматривая богатое убранство. Стены зала украшали красочные фрески с панорамой сцен охоты. Витые колонны белого мрамора поддерживали куполообразные, щедро покрытые позолотой потолки. Просторные залы освещались золотыми фигурами хищных зверей, извергающих огонь из оскаленной пасти.

Несмотря на полусумрак, по залу свободно бродили важные павлины. «Теперь становится понятно, почему сюда во все времена стремились толпы завоевателей всех мастей. Но как-то благостно тихо кругом. И все-таки, в какой период истории меня занесло?» – Он рассеянно оглядел красочный пышный хвост подошедшего павлина.

– Раджа извещен о вашем приезде и с нетерпением ожидает! – торопливо оповестил подбежавший Викрам. – Прошу следовать за мной.

По пути присоединились два гвардейца, бережно несущие медицинские принадлежности. Проведя гостей мимо покоев роженицы, Викрам многозначительно указал глазами на двустворчатую резную арочную дверь. Зычно рявкнул на гвардейцев, столбом стоящих позади Алексея: