Потом оттрубил службу погранцом на глухой медвежьей заставе на Кольском полуострове. Местный медработник, обнаружив толкового, хоть и без диплома, коллегу, активно эксплуатировал молодой талант, так как сам не выходил из состояния легкого постоянного опьянения, имея бесконтрольный доступ к запасам медицинского спирта. По его словам, ценный медицинский продукт на заставе использовался сугубо для протирки тонким слоем особо чувствительной медицинской оптики.

После службы Алексей наступил на горло собственной песне и окончил технический университет. Через месяц устроился на работу инженером в телекоммуникационную компанию. А душа все равно тяготела к медицине…

– Сахиб приглашает дорогого гостя Алахея к завтраку, – прервал воспоминания вышколенный слуга.

– Иду, – Алексей торопливо засунул в карман колокольчик.

В обеденной зале уже собрались все домочадцы.

– Проходи, проходи, Алахей, – глава семьи пригласил к столу.

Плотный завтрак проходил в сосредоточенном молчании. Садхир время от времени внимательно посматривал на гостя, не решаясь за столом завести разговор о важных делах.

Управившись с завтраком, Алексей едва успел перехватить рванувшего куда-то по своим делам Ашока.

– Хотел подарить тебе эту штуку, когда придем домой. Держи, – протянул колокольчик.

Ашок моментально вспомнил, для чего в джунглях пригодилась эта вещь.

– Спасибо! – радостно ухватил колокольчик.

Гремя железякой на всю округу, побежал хвалиться к друзьям.

Дед услышал неожиданный звук и вышел посмотреть, что случилось. Улыбаясь, проводил взглядом маленького непоседу и обратился к Алексею:

– Алахей, удели мне малую толику своего драгоценного времени. Нам необходимо обсудить с тобой важные вещи. Пройдем в мои покои.

Немного оробев в предчувствии судьбоносного разговора, Алексей вошел в хозяйский кабинет.

– Садись.

Алексей присел на циновку около низенького столика и выжидающе посмотрел на хозяина. Старик, покряхтывая, уселся немного наискосок по другую сторону стола.

– Кхм, – солидно прокашлялся. – Давай-ка поговорим. Насколько мне подсказывает опыт, ты прибыл к нам из дальних северных стран, а твоя семья благородного происхождения. Несмотря на юный возраст, ты имеешь большие познания в исцелении людей. Исходя из этого, я полагаю, что цель твоего визита в наши края – постижение нового, обретение знаний. Думаю, боги неспроста направляли твой путь. Ведь, подобно тебе, я также имею знания о лечении и болезнях. Мои старшие внуки, помогающие мне в работе, погибли. Мой сын Суман, отец Ашока, уехал в столицу. Я остался словно без рук, нужен опытный помощник. Не согласен ли ты быть им? – он поднял испытующий взгляд на гостя.

Алексей, убежденный атеист, несколько похолодел от мысли, как изворотливо иногда может повернуть линия судьбы. Ведь буквально полчаса назад он и сам размышлял о чем-то подобном. «Наши мысли материальны», – вспомнилось парадоксальное изречение.

– Я согласен, – твердо глянул он в глаза гуру.

– Вот и хорошо. Я буду рад обменяться с тобою знаниями. Что касается твоего пребывания здесь, прошу ни о чем не беспокоиться. Наша семья навсегда обязана тебе за спасение внука. Вдобавок, – слегка усмехнулся старик, – щедрый подарок раджи, который ты заслужил по праву, можешь использовать по своему усмотрению.

– Спасибо. Я и так ни в чем не нуждаюсь, – убедительно произнес Алексей.

– Ответ, достойный ученого мужа, – похвалил старик, – тем не менее я дам распоряжения своему управляющему. Если тебе потребуются средства, обращайся к нему. А пока располагай собой, как тебе будет угодно. Я заметил, что вы очень дружны с Ашоком. Изучай наш язык. Если мне будет необходима твоя помощь, слуги известят тебя.

– Хорошо, – Алексей согласно кивнул и, легко поднявшись, покинул кабинет.

Прошло несколько дней после памятного разговора. Неторопливо прогуливаясь с Ашоком по колоритному и крикливому восточному рынку, болтая ни о чем, накупив разнообразных сладостей, приготовленных на живом огне, Алексей жадно впитывал местную жизнь, которая пока была в диковинку.

Почти все встречные мужчины носили усы и бороды. Усы были тщательно завиты, а бороды окрашены разнообразными красителями. С невольным восторгом он проводил взглядом очередного воина в богатом красном одеянии с пышными завитыми усами и ярко-синей бородой. Решив последовать местной моде на цветные бороды, с сожалением ощупал свою жиденькую бороденку и запасливо прикупил разных красителей.

Плотно закутанные в разноцветные сари местные женщины носили затейливые прически. Проборы закрывались продольными нитями бус, которые заканчивались на лбу круглой золотой бляхой или украшением в виде цветка или луны. Молодые женщины носили в левой ноздре золотое украшение в виде одного камня или колечка.

Естественно, что бесчисленное количество переносимых на себе местным слабым полом колец и золотых браслетов подсчету не поддавалось. В центре на лбу у многих было нарисовано маленькое цветное пятнышко. Почти у всех женщин были подрисованы черные брови и веки. Лицо и шею покрывали белила, щеки подрумянены. Губы некоторых, видимо особо продвинутых, местных богатых молодых особ поблескивали золотой губной помадой. За дамами тянулся стойкий аромат лаванды и жасмина.