Удивленные взгляды местного населения, откровенно разглядывающего странного чужеземца, порядком достали Алексея, поэтому недолго думая он прикупил рубаху и просторные шаровары местного покроя. Потом добавил удобные плетеные шлепанцы в придачу. «Дывись, люди! Який же я гарный хлопэц получився!» – усмехнувшись, примерил покупки.

Рассеянно осматривая очередную богато украшенную торговую лавку, встретил хмурый взгляд торговца игрушками. Видимо, сегодня торговля шла не особо.

Ашок оживленно разглядывал убогие, ярко раскрашенные глиняные свистульки. Встречались и белые фигурки воинов с оружием, слонов и тигров.

Подумав, что игрушки из мрамора, Алексей оценивающе приподнял ближайшего солдатика. Нет, обычный гипс. Осенила неожиданная идея.

– Пойдем отсюда. Попробуем сделать одну вещь, – заговорщицки подмигнул малышу.

Дома достал рюкзак и вытащил уже знакомый Ашоку металлический мультитул.

– Узнаешь?

– Пилка!

– Точно. Идем… – решительно направился к буйным бамбуковым зарослям ограды. Прикинул на глаз и отмахнул порядочный кусок стебля. Вернулся во двор и уселся в тени баньяна. Ашок с интересом вертелся рядом.

– Гляди, как это делается.

Сощурив глаз, ловко отсек сочленение стебля. Получилась закрытая с одной стороны пустотелая трубка. Прикинув диаметр, вырезал под него тонкое бамбуковое колечко, насадив на внешний ободок узкую палочку. Сверху цилиндра пристроил маленькую деревянную крышку. Подмигнул недоуменно смотрящему малышу и быстро сходил за жидким мылом, наполнив до половины трубки.

– А это зачем? – вытаращился Ашок.

– Терпение, терпение, – подмигнул Алексей. – Почти все…

Налил немного воды и вышел во двор. Загадочно улыбаясь, слегка взболтал в трубке мыльный раствор.

– А теперь смотри, – волнуясь, медленно вынул палочку с бамбуковым колечком.

Роняя мыльные капли, легонько подул на мыльную пленку. С колечка один за другим сорвалась целая вереница маленьких блестящих мыльных воздушных шариков и понеслась по двору, весело переливаясь на солнце.

Привлеченные необычным зрелищем слуги побросали работу и завороженно уставились на мыльные пузыри.

Ашок, потрясенный чудом до самой глубины души, удивленно разинул рот.

– Держи. Попробуй сам, – Алексей протянул цилиндрик.

Ашок, словно под гипнозом, уставился на невиданную забаву, двумя руками осторожно сжав трубку.

– Ну что ты на нее так смотришь, давай вытаскивай палочку и дуй в кольцо, только тихонько, – поторопил Алексей.

Ашок торопливо вытащил палочку с кольцом. Поднес к сложенным трубочкой губам и несильно подул на радужную пленку. Маленький мыльный пузырь не смог надуться до конца и лопнул.

Ашок растерянно захлопал глазами.

– Не получается…

– Получится. Дуй немного сильнее, – приободрил Алексей.

Недоверчиво глянув, малыш шумно вздохнул и медленно подул в колечко. Вылетела пара больших пузырей. Завороженно застыв, Ашок следил за полетом до тех пор, пока пузырьки не скрылись. Потом медленно повернулся.

Алексей невольно засмеялся. Пожалуй, таких восторженных детских глаз не видел никогда в жизни.

Ашок покрепче сжал трубку.

– Я сейчас! – взвизгнув, побежал показывать мыльные пузыри дедушке и бабушке.

«Похоже, я первый, кто в этом времени додумался до такой простой детской забавы», – усмехнулся Алексей, провожая взглядом довольного малыша.

На следующий день богатые семьи деревни охватила пузырьковая эпидемия. Мыло на местном рынке мгновенно взлетело в цене. Веселые мыльные пузырьки запускали все, от мала до велика. Почтенные отцы семейств, ничуть не стесняясь своей, в общем-то, детской забавы, с ребячьим восторгом в глазах предавались новому развлечению. Даже уважаемый гуру Садхир, запустив в небо пару десятков мыльных пузырьков, с большим недоумением размышлял, почему мысль о таком простом развлечении до сих пор не пришла в головы местным умельцам. «Видимо, таковы веселые обычаи далекого северного народа, породившего благородного Алахея, умеющего превращать простые вещи в радость для людей всех возрастов».

Алексей продолжал бродить по окрестностям с малышом, с каждым днем постигая местный язык и обычаи. Время текло настолько размеренно и неторопливо, что иногда он даже забывал, насколько давно тут очутился.

Ашок хвостиком следовал за асурой, потому что старших братьев, отца и деда очень уважал и слегка побаивался, а с загадочным и веселым Алахеем было просто и интересно общаться. К тому же тот знал и умел множество странных вещей, и, несмотря на успокаивающие объяснения деда, Ашок все равно был уверен в том, что Алахей все-таки Ранутра.