Минут через десять мысли потекли в ином направлении. «М-да, жалко, если пацаны там так и не уцелели, зря я их, что ли, спасал. Да и Ашок вон какой смышленый оказался. Сначала шарахался, как от прокаженного, а потом не хуже наших продвинутых тинейджеров стал, не скажешь, что две тысячи с лишком лет назад родился. И чувство юмора у него было чисто нашенское. Да что тут теперь впустую гадать, я этого точно никогда не узнаю», – он тяжело вздохнул.

В окне замелькали пригороды Патны. Мустафа снизил скорость, осторожно лавируя в шумном потоке машин. Впереди прямо посреди дороги остановилась толстая неповоротливая корова, задумчиво пережевывающая вечную жвачку и с немым укором взирающая на нетерпеливо сигналящие машины.

Образовалась гигантская пробка. «Ну вот и приехали, как будто и никуда не пропадал», – снисходительно улыбнулся Алексей, от нечего делать внимательно разглядывая окрестности.

Страна готовилась к очередным президентским выборам. Слабый ветерок лениво колыхал красочные многометровые транспаранты, обещающие каждому отдельно взятому гражданину светлое персональное будущее.

«Ну надо же! Только успел вернуться, а тут тебе с ходу демократия…» – он криво усмехнулся, поскольку всегда игнорировал любые выборы. Безразлично скользнув по разномастным портретам кандидатов, перевел взгляд дальше, но вдруг похолодел от осознания увиденного.

Не веря глазам, недоверчиво вгляделся в фото еще совсем молодого кандидата. Симпатичный парень с широко расстегнутым воротом рубашки, улыбаясь совершенно открытой голливудской улыбкой, со смешинкой в глазах взирал на окружающую суету. С портрета смотрело лицо повзрослевшего Ашока.

– Не может быть! – Алексей попытался немного успокоиться.

Вспомнив образ малыша, придирчиво оглядел мельчайшие детали. Точно. Ошибки быть просто не может. Это действительно настоящий потомок маленького Ашока.

Неожиданно он почувствовал самую настоящую гордость. Все-таки целая часть жизни была прожита не зря. Глубоко вздохнув, он торжественно прошептал:

– Ну, здравствуй, Ашок…