Вишал и Суман услышали громкий треск и предсмертный крик раздавленной лошади. Выпрыгнули на ходу и бросились назад. На месте трагедии уже суетились воины.

Запыхавшийся Суман успел добежать первым. Увидев страшную картину, побледнел от ужаса. Даже и без вопросов все уже стало ясно.

Мелко тряслась нога раздавленной лошади. Поверх кусков повозки возвышалась расколотая глыба песчаника. В придорожных зарослях, неестественно вывернув шею, лежал на спине возничий.

Тяжело дыша, подбежал раджа. Увидев повозку, молча отвернулся и отошел в сторону. Через некоторое время взял себя в руки и повернулся.

– Срубайте шесты покрепче, – безжизненным голосом скомандовал воинам. – Нужно убрать камни.

Парни бросились в подлесок. Вдруг кто-то радостно вскрикнул и позвал на помощь Сумана. С безумной надеждой во взоре врач метнулся в заросли, сразу увидев детей.

Легких малышей в момент удара выбросило из повозки. Пролетев несколько метров, они упали в густой придорожный кустарник, смягчивший падение. Изодранные и очень испуганные, очнулись от шока и смогли немного пошевелиться.

– Живы! – не веря своим глазам, во все горло закричал смеющийся от счастья Суман, сжимая в объятиях испуганно моргающего глазами Ашока.

Прибежавший на крик Вишал, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем, молча взял на руки тихо плачущего внука.

Держа малышей на руках, они выбрались из подлеска и понесли в начало колонны. Увидев остатки повозки и мертвого кучера, Ашок побледнел и тихо спросил:

– А где Алахей?

– Пока не знаем, – вздохнул отец. – Нужно разобрать завал.

Усадив малышей в повозку, вернулись к месту трагедии. Труп лошади уже оттащили с дороги и сбросили в канаву.

– Навин! – позвал раджа. – Забери его и отвези домой, – указал на мертвое тело кучера. – Скажи Викраму, он знает, что делать. А вы слушайте меня! – он повернулся к остальным. – Становитесь вместе и сталкивайте камень в сторону, только осторожно, вдруг Алахей еще жив!

Ашок немного успокоился. Вспомнив про удивительные возможности таинственного Алахея, он в глубине души надеялся, что какой-то камень, пусть даже и очень большой, асуре точно не повредит и он, как всегда невидимый, бродит где-то поблизости.

Внимательно огляделся. Так и не увидев его среди суетящихся людей, тихонько слез и решил разыскать сам. Опасливо покосившись наверх, Васу нерешительно двинулся следом.

Пройдя самым краем дороги, дети подошли к страшному месту, где их едва не настигла смерть. Кряхтящие от натуги воины пытались шестами сдвинуть камень. Поднатужившись, сбросили рывком в канаву. Сминая молодые деревца, камень шумно скатился и замер.

Воины побросали шесты и начали разбирать сломанные доски и сучья, отыскивая тело. Вдруг один из них вскрикнул и отшатнулся, делая круговой отстраняющий жест.

– Ранутра… – кто-то потрясенно охнул.

Остальные в суеверном страхе повторили жест. Из-под остатков повозки с трудом выбрался неизвестно как оказавшийся здесь небольшой пыльный зеленоватый хамелеон. Злобно зашипев, медленно заковылял к придорожным кустам, приволакивая задние ноги.

Ашок опомнился первым. Вот наконец он и узнал, как на самом деле скрывается от людских глаз Алахей! Радостно вскрикнув, бросился вслед. Почувствовав шаги, раненый хамелеон прибавил ходу и быстро юркнул в кусты.

– Алахей, постой! – в отчаянии крикнул малыш. – Я помогу!

Раздвигая колючий кустарник, отважно двинулся в заросли. Исколовшись, остановился и в последней бессильной попытке протяжно закричал:

– Ала-а-хей!

Отчаянно-звонкий детский голос разнесся по лесу. Испуганно заверещали птицы.

С надеждой вслушиваясь в заросли, Ашок чуть подождал. Стало очень тихо. Всхлипнув, шмыгнул носом. Глотая слезы, начал выбираться на дорогу.

Навстречу спешил пришедший в себя от изумления отец.

– Он совсем ушел! – прижавшись, отчаянно зарыдал малыш.

– Ушел. Но ведь он остался жив, ты же сам видел! Наверно, просто больше не мог оставаться человеком, – успокоил ребенка Суман, дрожащей рукой гладя его по голове.

Сегодня прямо на его глазах произошло двойное чудо. Дети уцелели от страшного удара, а странный спаситель и семейный гость действительно оказался асурой, о чем уже давно тайно перешептывались люди. После такого удара никто, кроме демона, не смог бы остаться живым.

Вместе с Ранутрой исчезла и таинственная зеленая дорожная сумка. Раджа даже гневно прикрикнул, когда, глухо ропща в суеверном страхе, воины побоялись разбирать завал.

– Слушайте меня все вы! Да будь он хоть сам Равана, но он же всегда помогал людям, или у вас настолько короткая память? Он вынул из воды и снова вдохнул жизнь в моего Васу, он убил в горах самого Малгуна и привел домой Ашока, сына Сумана, он излечил многих наших людей и никогда ничего не требовал взамен! Где бы вы все сейчас были, если бы он не предупредил нас о землетрясении, когда вы напились, словно свиньи? Если когда-либо он снова появится в нашем селении, я всегда буду привечать его и лично зарублю всякого, кто осмелится сказать против него худое слово! Вам все ясно? – гневно сжимая эфес сабли и раздувая ноздри, сощуренным взглядом Вишал обвел собравшихся.