Я сморщился.

Тьфу. Хоть бы возмутилась для приличия, что ли? Нельзя же так беззаветно отдавать свою преданность старому некроманту. Просто нельзя… но ей, кажется, все равно? Да и я тоже хорош… почемуто вдруг захотелось рассказать эту неприглядную правду. Зачем? Еще раз ее проверить? Убедиться, что снова не лжет? В очередной раз приятно удивиться? Порадоваться такому славному приобретению?

Хм. А всетаки я немного тщеславен. Или же меня опять некстати зацепило ее эмоциями, в которых явственно проскочило безумное облегчение?

– Твое проклятие меня сильно ослабило, – старательно прислушиваясь к себе, медленно обронил я. – Впрочем, не только оно. Я потерял много сил. Чуть не утратил душевное равновесие. И ты правильно усомнилась в моих возможностях – в данный момент они действительно невелики.

– Простите…

– Хватит, – резко оборвал я служанку и недобро прищурился. – Запомни: я больше не допущу повторения. Ты принадлежишь мне. До самой своей смерти и после нее. Ты поклялась на алтаре. И ты не смеешь рисковать собой до тех пор, пока я этого не пожелаю. А чтобы подобное больше не произошло, я… передаю тебе все полномочия по содержанию замка. И дозволяю заботиться обо мне так, как ты считаешь нужным.

– Ггосподи…

– Хозяин, к вам гости! – внезапно гаркнуло у меня в кармане, заставив изумленно отпрянувшую Лиш сдавленно охнуть и часточасто заморгать. – Они уже на пороге. Телепортационная арка должна быть открыта вами через десять… девять… восемь секунд…

– Вон! – прошипел я, оттолкнув пребывающую в шоке девчонку в сторону лестницы. Затем для верности придал ей ускорения. Убедился, что она очнулась от ступора и опрометью кинулась обратно в замок, по пути вытирая мокрое от слез лицо. Успел еще прислушаться к ее чувствам. Облегченно выдохнул (оказывается, от радости тоже можно рыдать в три ручья!). После чего лихорадочно пригладил стоящие дыбом волосы, нацепил на лицо учтивую улыбку и, как только зеркало бодро гаркнуло «один!», склонился в учтивом поклоне.

– Господин граф… мастер Лиурой… счастлив вас снова видеть в своем доме…

– Что с вами случилось, барон? – едва ступив на мою землю, удивленно спросил его сиятельство, а затем внимательно меня оглядел. – У вас тут что, война? Или вы просто забыли переодеться?

– Скорее, только что выбрался из отцовской лаборатории, – недовольно проворчал вкатившийся задомнаперед «светлый» и, последовав примеру графа, насмешливо фыркнул. – В последний раз я видел мага в таком виде как раз после того, как он сутки безвылазно просидел над созданием нового заклятия, а затем еще двое убирал его последствия.

Я смущенно улыбнулся, старательно размазывая по лицу чернила и пытаясь придать словно пожеванной умертвием рубашке достойный вид.

– Это правда? – строго осведомился тщательно одетый и собранный, как на королевский прием, граф. Просто картинка, а не человек, если, конечно, забыть о безобразных красных пятнах, покрывших его благородное лицо щедрой россыпью. – Молодой человек, вы что, опять использовали магию?

– Что вы, господин граф, – поспешил отпереться я. – Как я мог нарушить данное вам слово? Просто разбирал старые бумаги и артефакты.

– Какие артефакты? – мгновенно сделал стойку мастер Лиурой. – ТЕ САМЫЕ?

Я был само смирение.

– Да я просто хотел перенести их в другое место…

– ЧТО?! Вы трогали сундук?!

– Ну…

В этот момент в глубине замка чтото звучно грохнуло, задребезжало, а потом бабахнуло так, что в верхнем кабинете вылетели все стекла, из развороченного взрывом окна рванулись в ночь яркие языки пламени, а мгновением позже оттуда повалил густой дым почемуто сиреневого цвета. При виде которого мастера Лиуроя перекосило, а его сиятельство отчетливо побледнел.

– Это что еще за фокусы…?

– Артефакты!.. – простонал «светлый», нутром угадав причину взрыва. После чего подхватился и, едва не пихнув меня локтем, кинулся к лестнице, грозя мне кулаком. – Барон, я же просил вас НИЧЕГО там не трогать!!!

Я растерянно уставился на окно, из которого до сих пор валил дым и время от времени вылетали снопы фиолетовых искр, и пробормотал так, чтобы услышал граф:

– Да я ж ничего не делал… только и того, что достал тот рог и попытался вытащить яйцо… незадолго до того, как вы пришли…

– Нееет… – уже исчезая в коридоре, горестно провыл «светлый» и, судя по звукам, начал рвать на себе волосы с досады. – Такие артефакты… столько поисков… так много усилий… и для чего?! Чтобы редчайшие и единственные в своем роде сокровища и вдруг бездарно погибли по вине какогото сопляка?!

Я обиженно насупился и мрачно зыркнул на очистившийся проем.

– Не переживайте, барон, – поспешил развеять сгустившееся в воздухе напряжение граф. – Кажется, мастер возлагал на тот сундук большие надежды. И они, видимо, не оправдались, поэтому он позволил себе проявить некоторую… несдержанность. Прошу вас, не сердитесь на него за это.