– Что вы наделали?!!

– Ой… – только и смог выдавить я, когда бесценный фолиант полетел на пол.

Маг страшно выругался и буквально рухнул на колени, успев в самый последний момент подхватить драгоценный лист. Тот в его руках мгновенно осыпался таким же желтым пеплом, просочившись сквозь пальцы, как песок. Книга, всетаки упав на пол, вспыхнула синим пламенем и моментально сгорела. Я поспешил отскочить назад, чтобы занявшийся во второй раз ковер не успел испортить мне обувь. А граф, внезапно обнаружив, что его кожа стала абсолютно чистой, облегченно вздохнул:

– Спасибо, барон. И правда, очень полезное заклинание, потому что, кажется, я полностью выздоровел. Как оно называется?

Я нервно улыбнулся.

– Не могу сказать. Оно было записано на том листке… а листок сгорел… как и книга…

– Вы что же, его не читали?

– Я сумел только текст… пояснения… а заклинание называлось « избавление». Оно, если верить записям прежнего владельца книги, довольно ценное. И, к тому же, одноразовое. То есть, работает лишь на одном носителе, который уничтожается сразу после использования и не оставляет после себя почти никаких следов. Я же говорил: случайно на него наткнулся…

– И что? – не понял моего бормотания граф. – Разве его нельзя восстановить? Или использовать другой носитель?

Я отступил еще дальше, когда взбешенный маг медленно поднялся с колен, и поежился под его горящим взглядом.

– Можно. Если знать основу. Но основа была в книге, и я… не думаю, что смогу ее воспроизвести по памяти… она слишком сложная.

Мдя. Кажется, после этих слов «светлый» никогда не простит мне пренебрежения древними тайнами. Подумать только: уронить на пол самоуничтожающуюся метку, которая вспыхивает от малейшего удара… редчайшую книгу по проклятиям… своими же руками… вот так демонстративно и нелепо… бедняга. Такое впечатление, что с ним сейчас случится удар.

– Ввы… – прошипел он сквозь намертво стиснутые зубы и сделал шаг в мою сторону. – Барон, вы…

– О, вы тоже излечились! – торжествующе воскликнул его сиятельство, не видя жутковато исказившегося лица мага. – Вы теперь можете ходить нормально! И это прекрасно! Дорогой барон, кажется, вы оба вам теперь сильно обязаны!

Не отводя глаз от свирепо раздувающего ноздри «светлого», я попятился еще дальше.

– Ну что вы, господин граф… не стоит благодарности…

– Лиурой, да что же вы застыли?! – довольно расхохотался граф и от избытка чувств хлопнул напряженного, как струна, мастера Лиуроя по плечу. – Посмотрите на меня – на коже ни единого пятнышка! Да и у вас теперь все в порядке! Не правда ли, мальчик молодец?!

«Светлого» снова перекосило.

– Дда… конечно… если не считать того, что он только что уничтожил еще одну редкую и ОЧЕНЬ важную вещь!

– Да полноте! Вы же сами говорил, что в ней нет ничего ценного!

– Я ошибался, – процедил маг, буравя меня яростным взглядом. – Эту книгу надо было изучать. Внимательно. И очень аккуратно. О проклятиях сейчас известно не так уж и много. О проклятиях некромантов – и того меньше: во время войны Гильдий мэтры умышленно уничтожали все свои записи и старые книги! Во всем Сазуле их остались единичные экземпляры! Мы даже учебники в Академии вынуждены писать заново, потому что были сожжены даже они! С помощью таких же самоуничтожающихся меток! Всего одно неловкое движение – и все! Книги нет! Вы ведь знаете, как обращаются с книгами студенты? Вотвот! Всего за несколько десятилетий мы потеряли целую библиотеку! Причем все эти метки некроманты поставили на учебники САМИ!

– Зачем? – искренне удивился его сиятельство.

– Чтобы нам ничего не досталось!

– Но это же глупо…

– «Темная» Гильдия считала иначе! – огрызнулся «светлый» и посмотрел на меня так, будто те метки я ставил собственноручно.

Подумаешь… всегото и делов, что отдал приказ снабдить ими наиболее ценные свитки и уникальные, особенно опасные и редкие фолианты. Однако сделал это вовсе не потому, что я – мстительный или жутко злобный тип, везде и всюду подозревающий заговоры, а просто на всякий случай. Озарение, если хотите, на меня снизошло.

Кто ж знал, что это действительно пригодится?

В неумелых руках книга, написанная хорошим мэтром, может сама по себе натворить немало бед. Все маги об этом прекрасно осведомлены, но частенько, ослепленные жаждой знаний, забывают эту простую истину. Или делают вид, что забывают. А может, просто надеются на то, что «пронесет»? Ведь так заманчиво заполучить себе в услужении хотя бы слабенького демона… как соблазнительно обзавестись своим личным суккубом, способным вознести тебя на вершину страсти и подарить неземное блаженство… как невыносимо хочется обладать секретом неувядающей молодости или вечной жизни… даже высокая цена за эти знания никого уже не пугает. Не говоря о том, что толковых демонологов или грамотных заклинателей на Гинее практически не осталось.