– Умница, – улыбнулся я, торопливо исследуя проступившую сквозь толщу камня защиту. Убедившись, что за время моего отсутствия кардинальных перемен ее структура не претерпела, удовлетворенно кивнул. Затем приложил к ней неярко засветившуюся Печать. Прикрыл глаза, чтобы прочувствовать охранные контуры как можно лучше. После чего коротко выдохнул и, набросав на поврежденной стене несколько управляющих рун, заставил защиту разойтись в стороны. На все пять слоев. Стараясь сделать это так, чтобы не потревожить основной узор системы.

Когда покрытая трещинами кладка полностью обнажилась, я положил руку на радостно дрогнувшую лапу и негромко велел:

– Назад.

Лапа мгновенно исчезла.

– Отойди. Пригни голову и не смотри наверх.

Зубища, судя по клацанью когтей, послушно отпрыгнула, а, воспользовавшись недавно обретенной силой, с легкостью обрушил эту часть стены. За которой обнаружилась небольшая, не слишком аккуратно выгрызенная в толще породы, но наглухо закрытая с другого конца ниша, где, крепко зажмурившись и сжавшись в комок, сидело мое замечательное и на удивление послушное чудовище. Пыльное, всклокоченное, с раздувшимися щеками… преданное до последней капли крови и доверчивое, словно дитя. К которому я бесшумно подошел и, с улыбкой отряхнув покрытый каменной крошкой загривок, негромко похвалил:

– Хорошая девочка.

Зубища, тут же распахнув оба своих синих глаза, радостно взвизгнула и с урчанием прижалась к моим ногам. Но затем, заметив мой строгий взгляд, смутилась и, застенчиво хлопнув ресницами, выплюнула на пол оглушенного, опутанного вязкой слюной таракана. Который, впрочем, почти сразу пришел в себя и, с отвращением выпутавшись из липкого плена, шумно отряхнулся и с возмущением уставился на меня снизу вверх.

– Ты где был?!!

Я только отмахнулся.

– Реализовывал твой план с некроманточкой. А где Томас?

Нич насупился, заворчал, но понял по моему взгляду, что сейчас не до шуток, и неохотно буркнул:

– Возле лаборатории остался.

– Вы закрыли дыру?

– Да. В последний момент успели. И тоннель оттуда тоже пришлось заделать, потому что Умдобр отправился исследовать смежные коридоры и непременно на него бы набрел.

Ах, вот почему ниша оказалась закрытой…

– У меня ушли на это почти все силы! – повысил голос мастер Твишоп, недовольно засопев. – Потому что поверх стен пришлось накладывать манкирующие чары! Причем не чета тем, которые создаешь ты! А такие, чтобы даже архимаг не догадался, что там поработала магия!

Я удовлетворенно кивнул и, протянув таракану руку, скупо велел:

– Забирайся. Без меня ты сквозь защиту не пройдешь. Зубища, к ноге!

Таракан с подозрением оглядел меня с ног до головы, однако послушно взобрался на привычное место. Зубища без колебаний пристроилась рядом, постаравшись все время касаться меня одним боком. Для верности я все же прихватил пальцами ее жесткий загривок и в таком виде шагнул обратно, на ходу закрывая опустевшую нишу и возвращая на место потревоженную сетку охранных заклинаний.

– От меня ни на шаг, – строго предупредил удивленно заозиравшуюся тварь. – Ясно?!

Она послушно присела, прижавшись к моему бедру еще плотнее, и подняла вопросительный взгляд.

– Гираш, что происходит? – с подозрением осведомился Нич, когда я развернулся и, сопровождаемый молчаливой нежитью, уверенно направился вглубь подземелий. – Как ты сюда попал?

Я усмехнулся.

– Ты же слышал: с помощью девушки.

– А… ээ… то есть, ты хочешь сказать…?

– Да, я нашел другой способ. А теперь помолчи, пожалуйста, я должен подумать.

– Потом подумаешь, – фыркнул он, мстительно кольнув меня в шею усами. – Ты зачем проход до конца закрыл? Как выбираться отсюда будем?

– Это моя забота, – скупо обронил я.

– Да ну?

Я хмыкнул.

– Не о том волнуешься, Нич. Я же сказал: ЭТО – моя забота.

– Хорошо, допустим. Но как ты ПОТОМ сюда собираешься возвращаться? Или уже передумал насчет портала? Может, нашел какоето другое место, поэтому проделанный тварью проход стал не нужен?

Я отрицательно качнул головой, одновременно прислушиваясь к башне.

– Нет. Не нашел. Но проход действительно больше не нужен – отныне я смогу вернуться сюда в любой момент.

– Как? – озадачился таракан. – Ты что, убил когото?!

– Лучше, – улыбнулся я, быстро шагая по темному коридору и попутно отключая ненадолго защиту. – Я получил искреннее ПРИГЛАШЕНИЕ. Теперь понятно?

– Ого! И от кого, интересно знать? От той девочки?

– Нет, – кротко ответил я, уверенно сворачивая в соседний коридор, ничем не отличающийся от предыдущего и такой же пустой, как те, где я прошел раньше. – От одного незадачливого адепта, который нашел превосходный способ незаметно восполнить мой "темный" резерв.