– Вечное уродство, – тихо вздохнула девушка. – Такое, что даже посмотреть страшно.

– Бедняжка, – следом за Лиш вздохнула и Зара. – Наверное, от нее все отвернулись? Но что же там дальше? При чем тут некромант?

– При том, что однажды они совершенно случайно встретились, и старый мэтр пообещал излечить Крис, если она согласится стать добровольной жертвой на его черном алтаре.

– И она согласилась?!

– Конечно, – еще тише сказала Лиш. – Что еще ей оставалось делать?

– А он тоже был страшным, да? – боязливо спросила Зара, зачемто покосившись на плотно закрытое маленькое окошко, откуда в кухню лился мертвенножелтый свет.

– Еще каким: лысый, толстый, с красными глазами, бледным лицом и длинными когтями, которые могли разорвать его врагов на части без всяких усилий!

– Неправда, – возразил Шмыг, толкнув локтем засмотревшуюся в окно тетушку. – Некроманты должны быть худющими. Да, Зар? Они все до одного тощие, длинные, как палки, и страаашные – аж жуть!

Лиш только улыбнулась.

– А этот был не таким. Он был маленьким, пухлым, но все равно до того жутким, что его дом обходили стороной, боясь даже приблизиться. На крыше этого дома всегда обитали жуткие зубастые птицы, оживающие по ночам и охотящиеся на прохожих; в подвалах прятались мертвые рысаки, которые хозяин кормил свини… то есть, человеческим мясом. По дому вечно ползали полуразвалившиеся зомби, завтраки подавали обглоданные скелеты с горящими злобой глазами. Повсюду сидели говорящие чучела и стояли человеческие черепа, отполированные до зеркального блеска. А в саду вдоль всех дорожек выстроились безупречно сделанные статуи! Вернее, на самом деле это были не совсем статуи, а враги того некроманта, которых он из вредности заточил в камень!

– Фу, – передернула плечами Дейла. – Какая гадость! Наверное, эти зомби постоянно смердели!

– Конечно. И у них все время чтото отваливалось! То рука, то нога, то нос…

– То еще чтонибудь ценное, – невинно заметило привидение сверху. – Маленькое, размерами гденибудь с яйцо, или продолговатое, больше похожее на…

Лиш бросила под потолок сердитый взгляд и погрозила кулаком.

– Все бы тебе опошлить, бессовестный! Тут же дети!

– Я давно не ребенок, – недовольно пробурчал Шмыг, приняв намек на свой счет. – И не хуже него могу назвать те части тела, которые могли бы отвалиться у твоих некачественных зомби.

– Они не мои, – фыркнула Лишия. – И они были качественными, только очень уж старыми. И вообще, вы будете слушать или нет?!

– Будем, – с готовностью ответило за всех привидение. – Ты не останавливайся, не останавливайся… как раз самое интересное начинается.

– Вот именно. Так вот… осталась както Крис в том доме однаодинешенька. Хозяин ушел по делам, но к ночи, как обычно, на этот раз не вернулся. Она ждала его, ждала. Забеспокоилась, что он не придет усмирить, как обычно, свою разгулявшуюся нежить. Потом услышала, что на крыше стали друг за другом просыпаться и скрести когтями по черепице его зубастые птицы, и поскорее закрыла окно, потому что знала, что они всегда голодны и могли съесть ее саму вместо прохожих. Когда совсем стемнело, она решила зажечь свет, но, как назло, на кухне не оказалось ни единой свечи. Тогда Крис спустилась в подвал, чтобы достать из сундука новые…

– А в подвале тоже было темно, – вздрогнув, предположила Дейла.

– Хоть глаз выколи, – охотно подтвердила Лиш. – Поэтому ей пришлось идти наощупь, то и дело рискуя свернуть себе шею на лестнице. А стены в подвали сырые, с плесенью… ступеньки крутые и скользкие, а вход такой низкий, что ей пришлось нагнуться, чтобы туда пройти, не разбив голову. И вот когда она оказалась внизу и добралась до сундука со свечами, в одном из углов послышался низкий рык…

– Это был зомби, да? – нетерпеливо заерзал на скамейке Шмыг. – Лиш, скажи: это был прячущийся среди мешков с мукой зомби?!

– Почему ты решил, что то была простая мука? – нехорошо прищурилась Лишия. – На самом деле хозяин хранил там разрубленные на части тела своих недоброжелателей: воришек, к примеру, которые покусились на его добро. Или непослушных мальчишек, которые не поверили матери и отправились среди ночи исследовать дом старого некроманта… конечно, никто этого не знал, но те мешки были окровавленными и большими, а из горловины одного из них даже торчала чьято нога, которую и грыз сбежавший зомби!

– Перестань, у меня уже мурашки по коже, – жалобно попросила Зара.

– То ли еще будет! Когда зомби… нет, пусть лучше будет умертвие… заметило, что у него появилась новая жертва…

– Простите, – снова вмешался Глюк. – А какая разница между зомби и умертвием?

– Зомби примитивные, очень непрочные и легко подчиняются, – с укором посмотрела на него Лишия. – А умертвия – нежить более высокого порядка, поэтому справиться с ней на порядок сложнее. Так что будем считать, что в подвале сидело настоящее умертвие, которое при виде Крис тут же бросило недоеденную ногу и принялось подкрадываться к своей жертве, издавая устрашающий рык…