– Потом без очереди к вам? – уточнил Сергей, но профессор замотал головой.

– Вы идите, а я побеседую с вашей супругой. Дам кое-какие рекомендации насчет вашего питания. Ох, эти молодые жены! Не могут понять, что одной любовью мужа не накормишь.

– Моя жена прекрасно готовит, – ледяным голосом отчеканил Сергей.

– А будет еще лучше... Идите, идите, а то не успеете до перерыва.

Когда за Сергеем закрылась дверь, Корзунов заботливо уточнил у Наташи:

– Вы очень любите своего мужа?

– Это относится к делу? – от волнения Наташа говорила излишне резко.

– Еще как относится. Буду говорить прямо, намеками тут ничего не разъяснишь. У вашего мужа – тяжелая и запущенная форма рака.

Стены кабинета сдвинулись с мест и закружились вокруг Наташи. Словно сквозь вату, до нее глухо долетел голос профессора:

– Ирина Георгиевна, нашатырь.

Острый запах привел Наташу в чувство.

– Вы врете... врете! – простонала она, из последних сил цепляясь за край стола.

Профессор снял очки, потом снова надел их и опять снял.

– Простите мою жестокость, но рано или поздно вы все равно должны были бы узнать этот диагноз. Как вы понимаете, сообщать его вашему мужу нельзя – он не должен прожить отпущенные ему годы, сознавая, что обречен. Да, ему предстоит мучительная болезнь и... смерть. Впрочем, никто не властен заставить вас оставаться с умирающим. Если вы не чувствуете в себе сил, чтобы вынести то, что ожидает вашу семью, мой совет – не затягивайте разрыв, не добавляйте к физическим страданиям вашего супруга моральные. Говорю это сразу, потому что по опыту знаю, как могут свести на нет все усилия медиков семейные трагедии.

– Вы оскорбляете меня, – глухо выговорила Наташа.

– Боже упаси! Но в этом кабинете я повидал столько... Еще раз спрашиваю: вы готовы взвалить на себя такой крест?

– Я жена Сергея. И буду с ним и в радости, и в болезни!

Корзунов одобрительно кивнул:

– Это хорошо. Судя по вашим словам, вы обвенчаны?

– Нет.

– Как медику, мне не следует такого говорить, но обращение к религии иногда помогает даже в самых тяжелых случаях... Подумайте об этом. Вы должны использовать каждый шанс.

– Что это ты какая-то дерганая? – спросил Наташу Сергей. – Подумаешь, пустяковая операция! Не думай о ней. Ну что ты бегаешь по комнате?

– Мне нужно поговорить с Аленой, – нервно ответила Наташа, скорее самой себе.

– Тоже мне проблема! Позвони, и все дела. Или вы поссорились?

– Это не телефонный разговор...

– Ну так съезди к ней в гости. Недалеко ведь.

Наташа не ответила. Как она могла оставить Сергея хоть на минуту, когда им так недолго оставалось быть вместе! Она почувствовала, что ее, что называется, зашкаливает: нервное напряжение росло, голова была готова лопнуть от вихря кружившихся в ней противоречивых мыслей. Мельком бросив на себя взгляд в зеркало, Наташа увидела искаженное лицо с размазанной косметикой, с безумными глазами. «Господи, и Сережа видит меня такой?! – молодая женщина проворно бросилась в ванную и начала приводить себя в порядок. – Я должна держаться, держаться ради Сережи, ради детей, ради мамы... Ради себя самой, наконец! – эта мысль была словно глоток свежего воздуха после нескольких метров под водой. – Что я смогу сделать для своих близких, если не способна буду контролировать даже собственные эмоции? Надо сжать сердце в кулак и делать, хоть что-то делать...»

Глядя на свеженькую, улыбающуюся жену, с улыбкой на лице выпорхнувшую из ванной, Сергей весело уточнил:

– Теперь все в порядке?

– Да... Не обращай внимания, это я из-за жары. Поскучай без меня, ладно? Я сбегаю к Алене, как ты советовал.

– Ты плохо переносишь жару? – взволновался Сергей. – Вот видишь, меня таскаешь к профессорам из-за каждого пустяка, а за своим здоровьем совершенно не следишь!

– Все уже прошло, – заверила его Наташа. Беззаботно напевая, она выскочила на лестницу, пробежала два пролета и только тогда позволила себе прислониться к стене и на минуту освободить лицо от веселой маски. Из горла Наташи вырвалось глухое рыдание. В этот момент рядом с ней распахнулась дверь, и на лицо Наташи мигом вернулась улыбка.

– Привет, – поздоровалась с Наташей соседка.

– Привет!

– Жара сегодня!

– Точно.

– Сейчас бы на море... Постой, вы же уезжали? Что так быстро вернулись?

– У мужа дела в городе, – спокойно пояснила Наташа.

– А-а... Повезло тебе, Наташа, с мужем! Спокойный, работящий... И красивый, – соседка лукаво прищурилась.

– Повезло, – подтвердила Наташа, сама удивляясь своей выдержке. Уже оказавшись на залитой солнцем улице, вспомнила, что не позвонила Алене и может не застать ее, но тем не менее побежала к метро – душа страстно требовала каких угодно действий, только бы не сидеть в мучительном ожидании.

Алена была дома. Увидев Наташу, она быстро провела ее в свою комнату.

– Улыбаешься, а глаза горькие. Рассказывай, что было на консультации!

Наташу точно прорвало, захлебываясь, она принялась передавать слова профессора Корзунова.

– Да, последствия радиационного облучения, – задумчиво проговорила Алена. – Это коварная и малоизученная штука! Но кто знает, иногда случаются чудеса. Операция может и не помочь, а может дать удивительный результат!

– Ален, помнишь, ты обещала мне дать книги о Сережиной болезни, – Наташе стало легче при мысли о том, что есть на свете кто-то, с кем можно обсуждать их с Сережей беду, ничего не утаивая.