Но потом она поняла – нет, не запросто. Вадим, опытный, знающий Вадим вложил в нее столько труда и забот, что можно считать, они вдвоем дрались сегодня на ринге. Это ли не чудо? Двое в одном... Когда Вадим подошел к ней с поздравлениями, Наташа взглянула на него несколько иначе, чем раньше. Должна же она как следует знать вторую составляющую своего спортивного «я»?

Высокий, плечистый, румяный... Очень румяный, и это придает его мужественному облику что-то детское. Глаза темные, чуть прищуренные, и от этого постоянного прищура – вертикальная морщинка между бровей.

Впрочем, Наташин интерес был не слишком серьезен.

– Ты, главное, не останавливайся на достигнутом, – внушал Наташе Вадим. – Скоро следующие соревнования... Поедешь?

– А они что, не в Питере будут? – почему-то удивилась Наташа.

– Ну, город наш, разумеется, прекрасен, но свет клином даже на нем не сошелся, – Вадима искренне позабавила наивность Наташи. – Нет, мы отправляемся в Ижевск.

– Как далеко! Надолго?

Вадим в задумчивости еще больше, чем обычно, прищурил глаза.

– Э-э... Недели на две бери отпуск, не ошибешься.

Две недели? Ничего себе! Наташа в сердцах пихнула ногой поребрик. – Они как раз переходили улицу. Наташа догадывалась, что Иван Дмитриевич жалеет ее и старается во всем идти ей навстречу, но так злоупотреблять снисходительностью начальства! Нет, это просто немыслимо!

Вадим глядел на нее в ожидании ответа.

– Разве что за свой счет, – промямлила наконец Наташа.

– Слушай, я никогда не задавал тебе этот вопрос... Как у тебя с деньгами?

– Нормально, а что?

– Без обид: может, тебе одолжить?

– Что это пришло тебе в голову... – возразила Наташа. – Нет, я просто не укладываюсь по времени. Спорт, конечно, дело нужное, но о служебных обязанностях тоже ведь забывать не годится!

– Все же советую как-нибудь отпроситься, – настаивал Вадим. – Опыта, опыта тебе не хватает!

– А бои с девочками на секции?

Прежде чем Вадим успел сказать хоть слово, Наташа уже догадалась, что он ответит. И Вадим сказал именно это:

– Ты, быть может, даже не отдаешь себе в этом отчета, но подсознательно вы все уже притерлись друг к другу, изучили сильные и слабые стороны любой подруги по команде. Вам нужны свежие впечатления, иначе бой превращается в почти постановочное шоу – яркое, да, красивое, но лишенное главного: духа соревнования. Для спортсмена опасно вариться в собственном соку. Тебе приходилось бегать кросс?

– Не раз и не два.

– А что там главное?

– Не останавливаться?

– Именно! Этот же принцип применим и к другим видам спорта.

Вадим был более чем доволен Наташей: она не просто оправдывала его надежды, ее успехи превосходили самые смелые ожидания. Прекрасные физические данные, незаурядный, аналитического склада ум... Наташа восхищала Вадима тем больше, чем старательнее он вкладывал в нее свои силы, время, в конце концов, свою душу.

Вдобавок Вадим вскоре после первого знакомства с Наташей осознал, что она нравится ему и как женщина. В те часы, когда тренировок не было, Вадим мысленно рисовал себе облик Наташи и гадал: что должно было случиться в жизни этой милой девочки, чтобы она стала такой сосредоточенной и серьезной? Ее губки созданы для поцелуев и смеха, а она так плотно сжимает их, будто все время ждет коварного бокового удара... Девочки говорили, что у Наташи есть дети... Очевидно, рано вышла замуж... Живет с нелюбимым? Или муженек оказался подлецом, бросил ее с малышами? Эх, вложить бы ему ума с обеих рук!

Но... Наташа молчала, и Вадиму только и оставалось, что теряться в догадках. И он мысленно достраивал известные ему факты, создавая в воображении самые немыслимые сочетания.

Наташа все же поехала на соревнования в Ижевск. Чемпионат России по кикбоксингу – не шутка! Услышав страшное слово, вся женская половина окружения Наташи словно с ума посходила. Одна лишь Анна Александровна мудро сумела удержаться от комментариев. Алена же и особенно Лиза выходили из себя, безуспешно пытаясь удержать подругу от безумного, по их мнению, шага.

– Ну ладно, ты вообразила себя боксершей, – кипятилась Алена.

– Боксером.

– А есть разница?

– Огромная. Боксер – это спортсмен, а боксерша, или боксериха, как тебе нравится, – самка собаки, название породы которой по недоразумению созвучно с моим видом спорта.

– Ах уже и твоим! Не слишком ли быстро!

– Ален! Ну ведь бывает же любовь с первого взгляда! – попробовала отшутиться Наташа, и тут в дело вступила Лиза.

– Как у тебя язык поворачивается говорить такое! – размахивая руками, завопила она. – «Любовь»! Ты должна забыть это слово, забыть навсегда! У тебя есть дети, вот их и люби. А всякие личные удовольствия отныне не для тебя!