– Не знаю, может, на тренировках боксеры и носят подобное, – согласилась Анна Александровна. – А во время матчей – я своими глазами видела как-то по телевизору – ни на ком ничего такого нет!

– Защита надевается вниз, под форму, – объяснила Наташа. – Ее просто не видно.

– Это еще что, – сокрушалась мама. – А вот как треснут тебя по голове! И сотрясение мозга готово.

– На голове у меня будет шлем.

– Да? Где же он? Покажи, прочный ли?

– Я пока не стала его покупать, мне дадут на секции.

– Наташенька, ты, конечно, сама решаешь, что делать... Но все это так необычно... Так неожиданно...

Наташа обвила маму руками:

– Ну мамулечка, ну не бойся! Не понравится – уйду.

– Да тебе уже понравилось. Убирай свои сокровища, а то Атоска с ними наиграется. Вот тогда тебе придется туго, особенно когда на этом твоем ринге на тебя набросится с кулачищами какая-нибудь здоровенная, толстенная баба!

Анна Александровна прекрасно знала: если уж Наташа что решила, ее не разубедить. До сих пор все поступки дочери были правильными. Но бокс? Нет, Анне Александровне было бы гораздо спокойнее, если бы Наташа предпочла более деликатный вид спорта.

Наташа сама удивлялась азарту, с которым она окунулась в новую стихию. На первых тренировках Вадим предписывал ей заниматься лишь общеукрепляющими упражнениями. До изнеможения прыгая со скакалкой, Наташа с завистью поглядывала на девушек, сосредоточенно молотивших снаряды. Обычно это заканчивалось тем, что Вадим, не в силах устоять перед ее умоляющим взглядом, в виде поощрения позволял Наташе тоже ударить разок-другой. «Ага, старая ведьма! Получила?»

– Наташа, ты убьешь мою любимую грушу, – под общий смех замечал Вадим. Он знал, что делал: тренировки готовили мышечные группы девушки к предстоящим нагрузкам. Словно скульптор, Вадим формировал тело начинающего боксера: тут добавить гибкости связок, там – нарастить мускулы. Правильно поставить дыхание, не забыть о вестибулярном аппарате...

Наконец предварительная подготовка была завершена. Вадим был доволен собой: объем мышц Наташи значительно увеличился, однако она не превратилась в бугристую кучу мускулов, наоборот, ее тело стало еще более изящным, точеным. Для опытного глаза это был явный знак: тренировки достигли своей цели, Наташа вырастает в настоящего боксера – человека, полностью контролирующего каждое движение своего тела, не таскающего на себе ни одного грамма ненужного веса. Не объем мышц, а их способность к сокращениям, – вот что в первую очередь волновало Вадима, досконально изучившего свои задачи тренера.

Общаясь с ним, Наташа испытывала странное ощущение: ненамного старше ее самой, Вадим вел себя с ней, точно заботливый отец с неразумной дочкой. Он предписывал ей, чем и когда питаться (ринг не любит полного живота; увлекаясь протеинами, нельзя забывать о клетчатке), лично подобрал массажиста, не давал грустить и скучать...

Впрочем, иногда Наташе думалось, что последнее вовсе не обусловлено обязанностями тренера. Уж не испытывает ли к ней Вадим личный интерес? «А если и испытывает? Неужели мне может быть до этого какое-то дело? Что за кощунство с моей стороны – обращать теперь внимание на мужчин!»

Она и не обращала. Все чувственное в Наташе, как ей казалось, осталось в прошлом. Нежные движения души она сохранила лишь для мамы и детей. Только на тренировках можно было безопасно позволить себе дать волю страстям, и вскоре Наташа уже не могла жить без своей боксерской секции.

Порой девушка искренне недоумевала: как можно было столько лет обходиться без этого азарта, без блаженного ощущения подвластности каждой клеточки собственного тела единому ритму движения?! Бокс казался ей упоительным танцем, и она отдавалась ему и телом, и душой. Тренировки с грушей и мешком стали привычным делом, и теперь у Наташи появилась новая цель: спарринг.

Почему-то Наташа считала, что ее первым спарринг-партнером будет дружелюбная Настя, но вместо этого ей досталась Кристина – ее пухлые губы, сквозь которые эта коренастая девушка нехотя цедила короткие фразы, были вечно поджаты в сердитой гримаске. Точнее было бы сказать, что это Наташа досталась Кристине: встав против нее, Наташа сначала была более чем уверена в себе, но тут глаза Кристины, обычно жеманно полузакрытые, широко распахнулись, и в них засветилась такая животная злоба, что Наташа невольно попятилась, опустила руки. Кристина немедленно воспользовалась этим промахом, и через секунду Наташа горячо благословляла про себя неведомого ей изобретателя защитного шлема: не будь его, налетевшая Кристина превратила бы Наташино личико в кровавую лепешку.

– Все, все, брэк! Брэк!

Голос Вадима прекратил мучения Наташи, но не изгнал из ее души стыда за позорное поражение. Повесив голову, Наташа побрела в уголок, стягивая одну о другую перчатки.

То, что она не побежала, а мужественно стояла под вихрем ударов, не казалось Наташе достижением: она полагала, что это естественно... Но недостаточно.

«Тоже мне, удачное начало! Тетеха, и тетеха пугливая. Сейчас Вадим отчислит меня, и будет прав. Я и сама отчислила бы такую недотепу на его месте!»