Я сузила глаза - похоже, до него дошло, что причина моего взъерошенного вида вовсе не температура. А значит, парень не так прост, как кажется...

***

Я всегда неплохо ладила с животными, но, очевидно, это качество не распространялось на двухметровых динозавров, которых все называли лошадьми.

– Хорошая коняга, хорошая - приговаривала, поочередно отцепляя пальцы, вцепившиеся в изгородь загона.

Конюшни находились на краю поселка с обширными пастбищами, окруженными зелеными зарослями. Гнедая кобылка со звездочкой на лбу лениво пощипывала траву и обращала на меня внимания не больше, чем на назойливых мух, снующих рядом. Минуту назад низенькая полноватая женщина-инструктор вручила мне пару морковин и подвела сюда для установления дружеских отношений с Лаской. Так звали эту зверюгу, которая сразу после того, как женщина отвернулась, вырвала у меня из рук морковку и оставила в одиночестве на грани истерики.

Я почти с завистью наблюдала за ребятами, которые бодро скакали верхом и громко ухахатывались над Виолеттой, пытающейся взобраться на лошадь. И как ещё бедное животное это терпело? Наверное, причина в стоящей рядом инструкторше, не брезгующей применять плетку. Скривившись, я отыскала взглядом Ташу и снова не смогла не восхититься её умением держать себя. Она гордо восседала на белой в яблоках кобылке и вовсю флиртовала с другом Димы.

– Так понравилось бревно, что решила прихватить его с собой?

Ну вот! Вспомни про волка...

– Как ты догадался? Я надеялась провернуть всё по-тихому!

Парень фыркнул и навел на меня объектив фотокамеры.

– Это обязательно?

– Привычка - он кивнул на успешных наездников - Так и будешь смотреть или попробуешь сама?

– Ни за что! И на шаг к ней не подойду.

– Странно...
– Дима сощурил глаза, окидывая меня оценивающим взглядом.
– А по виду и не скажешь.

– Что?

– Трусиха!

– Провоцируешь? Можешь не стараться. Всё равно, что ты скаж... Эй!

Пока я говорила, парень схватил меня за руку, быстро втолкнул в денник и зашел следом. Я отскочила назад, прижавшись спиной к дереву, и замерла, а этот ненормальный подошел к лошади и... И потрепал по загривку! Честно, я ожидала, что она, по меньшей мере, отпинает его копытами, но ничего такого не произошло. Зверюга прямо-таки млела от счастья и чуть ли не урчала, как кошка! Снова я о кошках...

– Иди сюда, Маша.

– Майя!

– Она тебя не съест. Обещаю.

Жутко хотелось сказать, куда он может запихнуть своё обещание, но меня снова лишили выбора. Ласка наконец-то заинтересовалась моей неповторимой персоной и в два шага (или что там у этих парнокопытных?) оказалась рядом.

– Маша, не бойся - улыбнулся фотограф-садист.
– Можешь погладить её.

От испуга я даже не поправила его, как обычно. Воздух перестал поступать в легкие. Зверюга тыкалась шелковым носом в ладонь, а я боялась пошевелиться.

– Ничего не случится, поверь мне!

Не знаю, как это произошло, но спустя пару секунд моя рука медленно поднялась и неуверенно легла на лошадиную морду. Страх никуда не делся, но постепенно к нему примешивалось что-то наподобие гордости.

– Умница - сказал парень, непонятно к кому обращаясь.

Тут лошадь издала громкий хлюпающий звук, и я в ужасе отдернула обслюнявленную руку.

– Не съест?! Да у неё зубы, как у крокодила!

Дима рассмеялся, делая ещё пару "потрясающих" снимков:

– Контакт установлен. Теперь попробуем залезть в седло...

– Помогите!!!
– завопил кто-то сзади в унисон с моим внутренним голосом.
– Стой!!! Ааа!!!

Одновременно обернувшись, мы заметили устрашающую картину - по полю мчалась неуправляемая лошадь, а сбоку, словно тряпичная кукла, болтался парень. Он повис на одной ноге, застрявшей в стремени.

– Паша!
– закричала девушка, бросившись навстречу взбесившемуся животному.

Не замедляясь, конь стал брыкаться, а поднявшись на дыбы - сбросил наездника и ускакал прочь.

– Нет!!!

Окружающий мир оправился от шока и пришел в движение, а у меня перед глазами стояла жуткая картина: девушка, вскинувшая руки, конь, будто повинующийся её отчаянной мольбе, и парень, падающий на землю.

– Начинается...
– буркнул Дима и попросил, выбегая из загона - Будь здесь!

Около парня постепенно собиралась толпа, из которой доносились всхлипывания, возмущенные возгласы и крики. Как на автомате, я отвела морду Ласки в сторону, вышла за изгородь и поплелась вперед. От волнения начало мутить, пусть я и не знакома с пострадавшим.