– А это не опасно?
– спросила Лиля, выглядевшая по-настоящему испуганной.
– Что если пожар перекинется и туда?

– Мы это предусмотрели. Новый маршрут проходит в основном вдоль реки. Основной этап ваших соревнований пройдет на квадрате, где, по меньшей мере, два крупных озера. Подготовка квеста почти закончена...

– Да за такие деньги можно успеть и двадцать приготовить!
– взвился Тимур.

Вся жалость, которую я к нему испытывала, вмиг испарилась. Пусть даже и сама не знала, как бы вела себя, потрать такую сумму на незнакомых людей. К счастью (или сожалению - тут уж кому как), мне это не грозило, потому как в семье никогда не водилось лишних средств.

– Эй, Тим, успокойся! Они ведь не специально этот пожар устроили.

– Да и не предугадаешь такое.

– А я с ним согласна!
– сказала Виолетта.

Про себя я упрямо звала её "каштанкой". Отчасти из-за цвета волос, а отчасти из-за сходства со строптивым психованным спаниелем тёти Светы, носящим ту же кличку.

– Только предложи ей приплатить - всё чудесным образом окажется готово!
– продолжила она.

Тим охнул:

– Ещё платить?

– Вы ошибаетесь, девушка - сказала Раиса Петровна.
– Мои люди делают, что могут. К тому же фирма обязалась выплатить компенсацию в случае непредвиденных обстоятельств.

Виолетта фыркнула, а Тимур буркнул:

– И на том спасибо.

– Так что теперь? Что нам делать?
– спросила Ева, впервые подав голос.

Он соответствовал её холодной мрачной внешности, но был при этом на удивление красивым и звучным.

– Всё будет готово к утру. Можете пока разместиться в гостинице...

– Смотри-ка, здесь и гостиница есть - прошептала Ташка.

– ...и поверьте, скучать вам не придется!

– Да?

– Мы вам уже раз поверили...

– В ка-а-ком с-смысле?

Женщина поправила сползшие на нос очки, достала клетчатый платок и промокнула взмокший лоб.

– У нас имеется небольшой конный завод и превосходные инструктора, которые быстро обучат вас основам верховой езды.

– Вау, лошади!
– усмехнулся Натан.

Девушка с дредами сморщилась:

– Терпеть их не могу!

– Кир, я хочу покататься!
– завопила Виолетта.

– Сходим, Паш?

– Кстати, об инструкторах - сказал Юрий.
– Вы не познакомите нас с обещанным "квалифицированным проводником", который поведет группу?

– Семён Степанович подойдет с минуты на минуту.

– А что насчет лошадей? Где здесь кататься?

– Мы предлагаем конные прогулки с короткими двухчасовыми маршрутами. Вы запросто успеете вернуться в гостиницу ещё засветло. А вечером сходите в клуб.

– В этой дыре есть клуб?
– обрадовался "рекордсмен по выпивке".

Его сестра-близнец сурово сдвинула брови:

– Забудь!

– Естественно - вздернула подбородок женщина.
– И это не дыра, как вы изволили выразиться, а райцентр!

– Может поселок не такой уж и маленький - пробормотала Таша.

– Как и сам район - хихикнула я.

Везде лес и... лес.

– Мы не проехали до конца - добавил Дима.
– Там вон начинаются здания получше.

– Да, двухэтажные.

– Самое главное, - вновь заговорила Лариса Петровна - ...не ходите поодиночке. Лес таит в себе множество опасностей: топи, дикие животные, крутые склоны - это вам не город!

Пока она говорила, на площади воцарилась тишина. Я могла бы поспорить, что каждый в этот момент думал примерно так: "А может ну его этот поход?"

– О!
– воскликнула женщина.
– Вот и ваш проводник.

Мы не разделили её восторга.

По лестнице спускался невысокий полный мужчина с брюхом, мерно покачивающимся при ходьбе - вид такой, словно он проглотил громадный мяч. В своей зеленой футболке Семён Степанович сразу стал ассоциироваться у меня с огром из популярного мультика.

– Квалифицированный?
– переспросила тихо.

Но разве эта профессия не подразумевает многокилометровые походы. По нему не скажешь, что он выдержит хотя бы стометровку.