Помимо нас в салоне уместились рыжеволосая Лариса, бледный и в очках Евгений, который слегка заикался, Семён Степанович и Игорь. Последние два всю дорогу обсуждали преимущества обыкновенных карт и GPS-навигации.

– Да что ж ты заладил?! Технологии, технологии...
– негодовал проводник.
– Все ваши хвалёные игрушки превратятся в бесполезный хлам, стоит только спуститься на воду!

Словом, как только мы отойдём от стоянки, вся связь с цивилизацией и внешним миром оборвётся - чудно! И почему я не подумала об этом раньше?

– Другое дело - карта - он провел рукой по желтой истершейся бумаге.
– Никогда не подведёт! То же самое и с книгами...

Достав коммуникатор, я отключила режим проигрывателя и взглянула на значок сети. Чем дальше мы продвигались по дороге, которая становилась всё более неудобной из-за крупных кустарников и веток, тем чаще он пропадал. Мои познания о лесе ограничивались выходными поездками на шашлыки и каналом о дикой природе по кабельному ТВ. Но посмотрите где я! Еду со своей чересчур оптимистичной подругой неизвестно куда и неизвестно с кем, имея при себе телефон, который вот-вот станет "бесполезным хламом"!

Пусть я склонна к паранойе или буду хоть дважды трусихой, но мне всё это не нравится...

***

Первая стоянка располагалась на берегу реки, откуда планировалось начало путешествия. Мы с трудом припарковали машины на клочке свободного от зелени пространства и поспешили на воздух. Не считая этой полянки с пожухлой от солнца травой, всё вокруг, как на картинке, было насыщено красками. А благодаря громадным кедрам - ещё и душистыми хвойными запахами. От реки с головокружительно быстрым течением веяло приятной свежестью, и я подумала, что при такой жаре будет не так уж плохо провести на воде пару дней.

– Май, похоже, я переборщила с вещами - сказала Ташка, выбравшись из фургона.
– Не таскать же с собой чемодан?

Я хмыкнула.

– Вот только попробуй сказать "А я говорила"!

– И не думала - соврала я.
– Возьми сменку, спички, щетку и чашку. Аптечка есть.

– А сложить куда?

– Так вроде обещали выдать рюкзаки.

– Ну да - рассеяно отозвалась девушка.

– Не переживай! Глянь вон на неё! Кажется, Виолетта, да?

– Угу, она самая.

– Интересно, "эта самая" и дальше собирается в каблуках? Типа "реальная-девушка-всегда-на-высоте"? Во всех смыслах...

– Май.

– Что? Она мне не нравится.

– Да уж, первый ребёнок - последняя кукла. Но я не об этом. Просто... Я не брала с собой щетку. И спички... И чашку.

– Да?
– слегка растерялась я.
– Ну, ничего... У меня есть жвачка. А чашкой, так уж и быть, поделюсь, "горе-туристка"!

– Так, ребятки! Все размялись?
– спросил Семён Степанович, утирая рукой пот со лба.
– Давайте ж собирайтесь вокруг. Переходим к делу.

Виолетта и светловолосая девушка с дредами захихикали, наверняка сморозив какую-то гадость, а остальные покорно расположились вокруг проводника.

– Ещё раз для тех, у кого девичья память - зовут меня Семён Степанович и следующие семь суток я буду во-первых вашим инструктором и проводником, а во-вторых папой, мамой, дядей, тётей, бабушкой и так далее...

– Какое богатое воображение!
– хмыкнул Кирилл, толкая Тимура в бок.
– Ты и за это платил?

– За то, сколько я дал, можно было устроить поход с Фриске, не то, чтобы...

– Далась вам эта тётка!
– надулась Виолетта.

Проводник тем временем продолжал:

– ...приготовили рюкзаки со стандартным набором вещей, которые понадобятся в лесу.

Он подошел к одному из кустарников и вытащил рюкзак, размером с два моих.

– Вам остаётся только добавить личные вещи...
– он усмехнулся, уловив всеобщее замешательство.
– Не пугайтесь! Они ж только на вид громоздкие.

И кинул поклажу ближе всех стоявшему к нему Евгению. Тот аж согнулся, отчего очки мигом оказались на земле.

Мальчишки загоготали:

– Давай, щуплый!

– Ты так и не подкачался!

Почистив стекла об штанину, парень распрямился и сказал:

– К-как здорово с-снова оказаться в-вместе.