Так что соседушки зубки поточили на наследство баронское, парочка по зубкам же и получила от полностью поддержавших баронессу войск, да и отстали. Лишь изредка засылая сватов или красивых и наглых наследников. Авось от бабского одиночества баронесса одуреет, а мы и тут как тут.

История та уже семь лет тянется, да никому еще постель баронская, а тем паче баронский жезл, не обломились.

Люди же опытные в воинском деле всегда нужны. А Вилю того опыта не занимать. Не юнец уже. Постранствовал, в странах чужеземных побывал. Много что привез оттуда. Да главное - увлечение свое виуэлой и сочинительством баллад. Много тех разошлось. Народ поет, авторства не зная, за народные песни почитают. Да Виля то и не смущает. Зачем воину лишняя слава.

Вот в тот день с виуэлой за спиной, не спеша, оглядывая окрестности и удивительно яркое и солнечное небо, воин-бард приближался к Сарноену, столице баронства Сарноен. Когда уже показались стены города, Виля догнал небольшой отряд. То, что это были баронские войска, он понял сразу по черной одежде и нашивкам на рукавах. Во главе отряда был какой-то юнец, как показалось Вилю вначале. Но разговор начал не он.

– Эй, бард, не к нам ли в город направляешься?
– голос был не злым, скорее любопытствующим. Видно, ясный денечек и солдат настроил на благодушный лад. Смысла ссориться с будущими сослуживцами Виль не видел, потому ответил столь же благодушно.

– А куда ж, как не к вам? Слава о Сарноене вперед вас летит.

– Да уж, город у нас славный, - все с интересом приглядывались к барду.
– Ты, небось, песни исполнять будешь?

– И это тоже. Только я в гвардию баронскую наниматься еду, - Виль сразу сказал всё как есть. К чему в игры играть.

– Вот как?
– подал хриплый голос командующий отрядом.
– Ты воин, что ли?

– А кто ж еще. Думаю, бард-то баронессе без особой надобности, - все почему-то улыбнулись и переглянулись.

– Не скажи. Воинов много, а вот тех, кто песни хорошо поет - не так уж.

– Хороших воинов тоже мало.

– А ты, значит, хороший?
– все уже откровенно едва сдерживали смех. Виля такая их реакция приводила в недоумение. Юноша же с не по возрасту низким и хриплым голосом даже не улыбался.

– Не лучший, но хороший.

– А бард?

– А бард - конечно, лучший, - Виль решил немного пошутить и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой.

Юноша криво усмехнулся.

– Ну что ж, Великий Бард, посмотрим. И какой ты воин, и какой ты певец, - он вдруг громко свистнул и махнул рукой в направлении города. После чего весь отряд сорвался с места и вскоре исчез в облаке пыли.

Прочихавшись и помянув недобрым словом юнца, который видимо, имел большой вес в баронстве (небось, любовник баронессы, подумалось Вилю), бард всё так же не спеша продолжил путь.

3.

Ворота в баронский замок, стоящий в центре города, были распахнуты. На страже только двое солдат, лениво растянувшихся в тени. Особой нужды не было даже и в них. Так, если только какое происшествие. Въездную пошлину не брали ни при въезде в город, ни при въезде в замок. Вокруг города и вовсе стены не было, что при гористо-холмистой местности баронства было вполне оправданно. Город простёрся вдоль побережья довольно сильно. Кирпича не хватит стену строить. К тому же постоянно рос. В стенах же баронской крепости находился не только замок как таковой, но и старая часть города, с домами наиболее богатых жителей. Хотя и те, как уже выяснил Виль, предпочитали жить в другом районе, где можно было построить большие дома и разбить огромные сады. В старой же части дома жались друг к другу, но пока еще содержались для престижа.

– Здорово, молодцы! Не подскажете, где найти начальника баронской гвардии?

Тот солдат, что постарше, приоткрыл один глаз и оглядел Виля с ног до головы.

– Отчего ж не подскажу? Подскажу. Не далее часу назад проскакали. Я так понимаю, к дому господскому. Но можете начать с казарм, - он лениво махнул рукой куда-то влево и вновь прикрыл глаз.

– А дом господский - это где?
– такое равнодушное отношение к чужакам начинало Виля забавлять. Хотя чего еще ждать от города, где каждый второй - приезжий.

– Дык прямо, - в этот раз даже один глаз приоткрыт не был.

– Спасибо, уважаемый, - и бард отправился искать баронский дом, предположив, что он должен быть самым большим и самым центральным. С главной улицы не сворачивал, и она очень быстро привела к небольшой площади. С одной стороны высилось красивое, затейливо украшенное здание с балконом и небольшой башенкой с часами. Очевидно, какой-то местный орган управления. С другой стороны довольно мрачный дом, среднее между замком и особняком, окруженный каменной стеной. Ворота в стене были закрыты, но перед ними стояло двое солдат. Эти совсем не походили на стражников у ворот старого города. Ни о какой лени и разморённости и речи не шло, хотя солнце грело немилосердно.