Девушка, напрягшись, резко села на диване. Но увидев, кто перед ней, расслабилась.

– Ааа, бард. Явился. Я уж решила, ты передумал.

– Я не бросаю слов на ветер. Просто не мог же я заявиться сразу, не устроившись в городе и не приведя себя в порядок с дороги.

– И это хорошо, что не бросаешь. Надеюсь, ты достаточно отдохнул, чтобы подтвердить свои слова.

Взгляд карих глаз завораживал. И Виль поймал себя на мысли, что под этим взглядом он готов доказать что угодно, и даже умереть ради него. Бард моргнул, прогоняя наваждение.

– Да. Что первым?

Баронесса окинула его задумчивым взглядом.

– Боюсь, что после проверки твоих навыков владения мечом нам может и не выпасть возможность послушать великого барда. Так что сначала музыка. А там, глядишь, я может и порадуюсь, что тебя зашибут, - девушка улыбнулась, но Виль на шутку обиделся.

– Ну, во-первых, не зашибут, а во-вторых, наоборот - как бы жалеть не пришлось, - недовольным голосом буркнул он и принялся доставать из чехла виуэлу.

Через несколько секунд молчания Виля оглушил низкий хриплый смех баронессы. Смеялась она от души, ничуть не стесняясь, запрокинув голову назад. А бард в очередной раз подивился, откуда у девушки такой сорванный голос.

Марта же переводила растерянный взгляд с покрасневшего от сдерживаемой злости барда на заливающуюся смехом баронессу.

– Марта, позови Хенрика, - Гри наконец справилась со своим смехом, но губы всё еще разъезжались в непроизвольной улыбке, - пусть он тоже послушает.

Служанка, как показалось Вилю, неодобрительно качнула головой и вышла из библиотеки.

– Пожалуй, я действительно буду жалеть, - и на вопросительно поднятые брови пояснила, - такой наглости ещё поискать.

Баронесса отошла к окну, а Виль, отчего-то злящийся на её к нему отношение, принялся настраивать инструмент. Но, подкручивая колки, нет-нет да и прилипал взглядом к фигурке у окна. Именно в этот момент бард понял, почему женщины не носят мужские костюмы. Слишком это ... возбуждающе. И еще эта современная мода - штаны в облипку, короткая приталенная курточка... Если на многих аристократов в таком виде бард не мог смотреть без улыбки, то сейчас ему улыбаться не хотелось. Совсем. А то, что хотелось...Виль покрепче прижал к себе инструмент.

– Да, Марта, я понимаю, что присутствие барда в нашем замке - это большое испытание для твоего душевного равновесия, но постарайся держать себя в руках, - донеслось из-за приоткрытой двери. В ответ послышался неразборчивый женский голос.

– Ну да, ну да, - дверь распахнулась. В проеме появился седовласый мужчина неопределенного возраста - где-то между сорока и шестьюдесятью, просто, по-военному одетый.

– Ну и где ваша птичка лесная?
– за спиной мужчины показалось раскрасневшееся лицо толстушки. Баронесса всё так же не поворачивалась, плечи еще подрагивали, и Виль был уверен - не от плача.

– Значит, это ты?
– седовласый навис над бардом. Виль подскочил и чуть склонил голову в приветствии:

– Вильлорель Ришьи, - Виль старался не показать своего смятения, но происходящее в замке его ставило в тупик своей необычностью. Что еще ожидать от обитателей замка? Графа, драящего конюшню, или конюха на великосветском приеме?

– Хенрик, - мужчина протянул барду мускулистую мозолистую ладонь.
– Гри, девочка, неужели ты не могла насладиться песенками в одиночестве? Или позвала бы Хью с Декстером. Они бы оценили. А я ж в этом ничего не понимаю.

Баронесса, наконец, обернулась, тщетно пытаясь придать лицу серьезное выражение. У Виля создалось впечатление, что вид веселящейся Гризельды удивил седовласого. Заломив правую бровь, Хенрик перевел взгляд с баронессы на барда и обратно и чему-то ухмыльнулся.

– Эти зануды опять заведут песенку про тоны-обертоны и прочую чушь. И мне опять захочется их повесить. Просто посиди со мною рядом, - и девушка нежно ему улыбнулась.

Виль в меру своей испорченности тут же подумал, что баронесса с Хенриком любовники, за что немедленно дал себе мысленную оплеуху. Здесь нельзя было судить по обычным меркам привыкших к узаконенному разврату дворян - делай, что хочешь и с кем хочешь, лишь бы не узнало слишком много народу. Это был другой мир, Виль уже начал это ощущать. А еще он начинал понимать, что именно так - правильно. Он еще не мог облечь свои ощущения в слова, но уже хотел здесь остаться.

Бард не стал дожидаться, когда слушатели расположатся на своих местах и приготовятся внимать с насмешливой улыбкой. О, в наличии ее на губах баронессы он не сомневался. Виль коснулся струн и запел то, что ему сейчас почему-то захотелось.

Не сольются никогда зимы долгие и лета:

у них разные привычки и совсем несхожий вид.

Не случайны на земле две дороги - та и эта,

та натруживает ноги, эта душу бередит.