– Сперва, да.
– Перебил ее Артём.

– А теперь?

– Я Витька таким котом сметанным еще не видел.
– Вместо ответа сказал Артём.

– Подожди-ка подожди-ка...
– Лариса взяла бутылку, подлила себе и Артёму вина и надолго задумалась. Артём просто сидел, отхлебывая время от времени вино и смотрел на огонь. Наконец, минут через десять, Лариса заговорила.

– Давай начистоту, я тебе честно рассказываю, что обо всем этом думаю, а ты мне честно говоришь, так это или нет.

– Согласен.
– Кивнул Артём и повернулся к ней.

– То, что было вчера ночью, все эти разговоры, твистер, да и потом, днем, это лишь куча тестов, примерно как те, через которые вы сегодня пропустили Васю. И, хоть Вика и говорила, что вы все и всегда делаете качественно, меня и Лену вы подвергли более детальному рассмотрению, из чего я делаю вывод, что уже в хардроке ты доподлинно знал, чем вашей гоп-компании можем быть полезны и я и Лена. Так?

– Молодец.
– Похвалил ее Артём.

– По всей видимости ты и знакомиться к нам подошел уже с намерением, если все тебя устроит, предложить мне работу именно над этим вашим проектом.

– Немножко не так.
– Поправил Артём.
– Сперва я нацеливался на Лену.

– А она здесь при чем?
– Удивилась Лариса.
– Что-то я не вижу связи между ее специальностью и раскруткой вашего шумоподавителя.

– О нем я в тот момент вообще не думал.
– Засмеялся Артём.
– Меня больше заинтересовала ее работа над возможностью применения высших грибов в качестве катализаторов роста овощных культур. Я и сам об этом много думал, да знаний не хватает, а тут вдруг, в шумном зале ресторана, стоят две красивые девушки и одна другой жалуется, какой идиот ее научный руководитель.

– Получается ты нас подслушивал гораздо дольше.
– Насупилась Лариса.

– Около часа.
– Уточнил Артём.
– А трабл со старт-апом только сегодня нарисовался, когда мы сюда приехали.

– Так вот что значит «небо»...
– Догадалась Лариса.

– Так и есть - сами Боги тебя нам послали.

– А «колода минус один», это нехватка проверенного человека на неожиданно образовавшуюся вакансию?

– Именно.
– Подтвердил Артём.

– Тьфу-ты йоб твою мать!
– Засмеялась девушка.
– Только бизнес и ничего личного, а я-то дура...

– И была недалека от истины.
– Тихо сказал Артём, девушка тут же успокоилась и насторожилась. Артём молчал.

– Хотя...
– Неторопливо возобновила разговор Лариса.
– Мне кажется, я тебя понимаю... Столько предательств.
– Она резко остановилась, поняв, что сболтнула лишнего. Артём засмеялся.

– То есть Витёк до сих пор считает, что я не в курсе его потугов в направлении изучения моего прошлого? Ну да пусть так и остается, я на него не в обиде.

– Так ты знаешь?

– Естественно.

– Тогда может сам мне что-нибудь о себе расскажешь, хотя бы из того, что я должна знать о своем работодателе. Ведь вы же за меня уже все решили?

– И ты не против?

– Вовсе нет, это все лучше того, чем я сейчас занимаюсь.

– А чем ты занимаешься?

– Так ты что, не знаешь? Удивил!
– Засмеялась девушка.

– Представь себе, даже не интересовался.
– Усмехнулся Артём.
– И все таки, чем?

– Строчу тексты и пламенные речи для всех подряд. Фрилансю.

– Какая прелесть.
– Опять усмехнулся Артём.
– То есть ты еще получаешься и с опытом работы для данной вакансии.

– Получается так.
– Согласилась Лариса.

– Я всегда был волком-одиночкой.
– Без прелюдий и паузы начал Артём.
– С самого детства у меня не было друзей, ни в школе, ни в деревне, где я родился и рос, ни позже, в детском доме. Сперва я был самый маленький, потом самый слабый, потом странный, а напоследок и вовсе - больной на голову, вот меня все и сторонились. Да я и не особо расстраивался по этому поводу, обозлился я на всех и никто был мне не нужен. Но однажды я встретил одного интересного дедушку, его звали Марк Исаевич. Чем я ему приглянулся - не знаю, но мы сдружились. Собственно это он меня в люди и вывел, он и его друзья, которых у него было ну очень много. А потом он вдруг умер, вот так - раз, и его не стало.

Артём замолчал, поднес к губам бокал, залпом выпил его до дна, потом взял бутылку, вылил в бокал остаток, отхлебнул и помолчав еще немного продолжил.

– Я не попал на похороны отца, меня туда просто из больницы не отпустили - пытался коровник поджечь, а в результате сам обгорел. А на похороны к Марку Исаевичу я пришел, а потом сбежал с них. Я ему завидовал. Завидовал тому количеству друзей пришедших проводить его в последний путь. Вот и убежал, трусливо и подло убежал. Я тогда вспомнил наш последний разговор с ним, перед самой его смертью, мы как раз говорили о друзьях. Он тогда смеясь привел пыльный пример с веником и прутиками, а потом еще спрашивал, почему у меня до сих пор нет девушки и смеясь подтрунивал: де, на ручном приводе далеко не уедешь.
– Артём грустно усмехнулся.
– Вот тогда я и решил больше не чураться близких отношений, а через некоторое время очень удачно встретил Витька и мы с ним сняли квартиру, с этого все и началось, и дружба и бизнес.
– Артём замолчал. Лариса встала из своего кресла, подошла к нему, отодвинула в сторону его руку с бокалом, села к нему на колени и положила его голову себе на грудь.