Все трое расхохотались.

– Девушки, – начал Уорвик, – нам пора искать столик, скоро начнется викторина.

Робин, казалось, была несколько смущена.

– Вы уверены, что хотите взять меня в свою команду? Вы так много знаете, зачем я вам?

– Вот еще чепуха! – отмахнулась Кэтрин.

– Ты не менее горячая поклонница Остин, чем мы, – сказал Уорвик, направляясь в дальнюю часть библиотеки, к столику у окна. – По своему опыту могу сказать, что фанаты знают гораздо больше профессионалов.

– А чем ты занимаешься? – спросила его Робин.

– Он коллекционирует антиквариат, – объяснила Кэтрин.

– Тогда я по сравнению с тобой полная невежда, – вздохнула Робин.

– Прошу всех занять свои места! – провозгласила дейм Памела, обращаясь к гостям. – На каждом столике вы найдете ручки и бумагу.

– Ой, мамочки, я уже волнуюсь, – сказала Кэтрин.

– Ты волнуешься? – удивилась Робин.

– Могу поделиться с вами маленьким секретом, – прошептала Кэтрин, и две головы склонились к ней. – Конечно, я уже много лет занимаюсь преподаванием, но всякий раз нервничаю – перед каждой без исключения лекцией, перед каждым семинаром. Это не проходит со временем.

– Правда? – Робин в изумлении даже приоткрыла рот.

– Правда, – подтвердила Кэтрин.

Дейм Памела, стоявшая рядом с висевшим на стене ее огромным портретом, подняла руки, призывая к тишине, и все немедленно умолкли.

– Ах, дейм Памела всемогуща, – прошептал Уорвик.

Актриса ослепительно улыбнулась гостям и взмахнула листком с вопросами.

– Это одно из моих любимых мероприятий на нашей конференции, – начала она, – хотя то же самое могу сказать о завтрашней экскурсии в Чоутен и танцах, которые состоятся послезавтра. Но наши викторины – это нечто особенное. Для того чтобы, так сказать, вас стимулировать, скажу, что сегодняшний приз – специальное коллекционное издание собрания сочинений Джейн Остин для каждого члена команды.

Она подняла над собой коробку с красивыми бело-золотыми книгами. Раздались восхищенные вздохи, все в предвкушении схватились за карандаши.

– А также моя фотография в роли Кэтрин де Бёр в рамке, с автографом.

Уорвик ухмыльнулся, глядя на Кэтрин.

– Она раздает их уже который год, – прошептала та. – Думаю, в свое время заказала слишком много.

– Для разминки начнем с простых вопросов, – объявила дейм Памела.

– Ты будешь записывать ответы, Робин, – сказала Кэтрин, пододвинув к девушке листы бумаги и ручку.

– Итак, где родилась Джейн Остин? – задала первый вопрос дейм Памела.

– Я знаю! – победно улыбнулась Робин.

– Тогда вперед. Записывай быстрее, – сказала Кэтрин.

– В Стивентоне – это здесь, в Хэмпшире, – прошептала девушка, и Кэтрин с Уорвиком закивали.

– Вопрос второй, – продолжила дейм Памела. – Тоже очень легкий. Сколько братьев и сестер было у Джейн?

– Одна сестра, – прошептала Робин.

– Я знала, что ты справишься без проблем, – улыбнулась Кэтрин.

– Но не помню точно, сколько братьев у нее было. Помню только, что много.

– Шестеро, – прошептала Кэтрин, и Робин записала ответ. – Представь себе: жить под одной крышей с шестью пацанами.

За этим вопросом последовали другие, они становились все сложнее. Стало очевидно, что коллекционное издание романов Джейн Остин и фотографии с автографом дейм Памелы завоевать будет непросто.

– А сейчас переходим ко второй части викторины, – объявила актриса. – Я буду читать отрывок из романа, а вы должны назвать героя, который сказал эти слова, и книгу, из которой взята цитата. Итак, повторяю, требуется назвать героя и роман. Начнем с простого. «Этому противному человеку и нравиться даже не стоит. Такой важный и надутый, недаром его все невзлюбили!» [17]

– Элизабет Беннет! – хором воскликнули присутствующие, раздался смех, и ручки заскрипели по бумаге.

– Я же сказала, что будет несложно, – заметила дейм Памела. – Это лишь небольшая разминка. Итак, вторая цитата: «Одной половине человечества всегда непонятно, почему что-то нравится другой» [18] .

– Эмма! – без тени сомнения заявила Кэтрин.

– Из какого романа? – ухмыльнулся Уорвик.

Она состроила угрожающую гримасу.

– Следующий отрывок, – продолжала дейм Памела. – «И приятно сознавать, что она оказалась не таким уж беспомощным существом и все же смогла о себе позаботиться».

– Это сказано о Кэтрин из «Нортенгерского аббатства», если я не ошибаюсь, – произнес Уорвик.

– Но кто же это сказал? – размышляла Робин.

– Это слова ее матери, – объявила Кэтрин. – Миссис Морланд.

Робин записала ответ.

– И последняя цитата, – закончила дейм Памела. – «Такое уж мое счастье. Случись что неприятное, и мужчины вечно норовят улизнуть».

– Ой, – сказала Робин, – неужели это миссис Беннет?

Кэтрин покачала головой:

– Нет, слишком высокопарно для миссис Б. Думаю, это скорее сестра Энн из «Доводов рассудка». Та, что всегда на все жаловалась.