Я подобрался и вопросительно посмотрел на неё.

– Я пойду с вами, - сказала она. – Мне вчера Генерал позвонил и попросил не оставлять тебя одного.

Зазвонил телефон. Я посмотрел на часы – было 6:20. Трубку взяла Женя:

– Алло… Доброе утро Эдик…Да, сейчас позавтракаем, соберемся и выходим…Хорошо. – Женя повесила трубку и сказала мне, - Эдик. Тоже волнуется.

– Но ведь мы с Гошей…- начал я.

– Хотели все от нас скрыть? – нахмурив брови, закончила она за меня. – Эх, вы… А еще друзья называется. Я думала – ты меня любишь…

– Именно потому, что люблю, я не хотел тебя расстраивать.

– Дурак! – Она ударила меня ладонью по щеке и зарыдала. – Самонадеянный дурак! – она колотила меня своими кулачками и плакала. – А если с тобой что-нибудь случиться? Как бы я потом жила? Как бы я потом оправдывалась перед собственной совестью…? И Гоша твой… Уж от него-то я этого вообще не ожидала. Конспиратор хренов! Решил все на себя взять?! Тоже мне – святой! Правильно ему Эдик фонарь поставил! Пусть светит и напоминает! Так с друзьями не поступают!

Она уткнулась мне лицом в грудь и тихо вздрагивала. Я сильно прижал её к себе, успокаивая и целуя ее волосы. Какой же я идиот… и Гоша тоже…с панталыку сбил…

Мы вышли из подъезда в половину седьмого. Гоша и Эдик уже ждали нас. Эдик сразу подскочил ко мне. Он был на взводе. Но Женя подняла руку, и он остановился, посмотрел на нее, потом на меня, видимо все понял и пожал мне руку, успокаиваясь.

– Привет, - поздоровался он. – Люблю, знаете ли, погулять с друзьями рано утром в выходной день,… особенно, когда “приятные” новости застают тебя прямо в неподходящий момент, так сказать - в точку кульминации обоюдного удовольствия... В общем - Людка на меня обиделась.

Я улыбнулся. Женя рассмеялась. Это сняло нависшее напряжение. Эдик - умница…

– Привет, - подошел ко мне Гоша, улыбаясь подбитым глазом. – И, правда, мы вчера с тобой что-то поторопились. Ладно, ты после пол литры коньяка мало что соображал, а я то,… дурная башка,… я то о чем думал…?

– Проехали, - сказал я, пожимая ему руку. – Ну что, друзья? Пойдемте быстрее. Мне так хочется, чтобы поскорее все это закончилось. С вами мне теперь ничего не страшно.

Так мы и шли. Эдик весело рассказывал, как ему в панике позвонила Женя и сорвала с…э-э…трепещущего тела. Какие глаза были у Людки, когда он, стоя над распластанной девушкой и сверкая возбужденным естеством, посмотрел на часы и сказал: “Извини дорогая, мне пора”. Эдик отвлекал нас и это было здорово.

На КПП полусонный, но бдящий Лепеха, увидев Женю, сразу подобрался и, улыбнувшись, сказал:

– Ваш пропуск, пожалуйста.

– Не сегодня, мой сладкий, - улыбнулась в ответ Женя.

– Проходите, пожалуйста. Не задерживайтесь, - серьезно сказал Лепеха, - Генерал уже ждет вас.

– Он уже здесь? – удивился Гоша и посмотрел на часы. – Однако.

***

Генерал сидел в конференц-зале во главе Т-образного стола. Он встал, когда мы вошли, поздоровался, оглядел нас пристальным взглядом и удивленно остановил его на Гоше.

– Это что такое? – удивленно спросил он, кивком указывая на Гошино лицо. – Кто это тебя так?

– Да…, - Гоша махнул рукой, - это так…

– Это я его, - вмешался Эдик, – по-дружески.

– По дружески? – Переспросил Генерал, удивленно подняв бровь. – У вас все в порядке?

– Лучше некуда, - сказал Эдик, подходя и обнимая Гошу одной рукой за плечи. Оба улыбались.

– Ну и хорошо. Тогда это не мое дело, - сказал Генерал, избавив нас от лишних допросов.

“Мужик”, – подумал я.

– Садитесь коллеги, - Генерал обвел рукой стол. – Надо бы кое-что обмозговать.

Мы расселись. Эдик рядом с Гошей напротив нас с Женей. Генерал снова сел во главе стола.

– Итак, - начал он без всяких предисловий, - значит, вы решились провести эксперимент, чтобы вызволить из собственного друга еще одного друга, прекрасно зная, что если эксперимент не удастся, то вы можете потерять обоих?

Генерал пристально посмотрел на Гошу.

– Я…я …честно говоря не думал с этой точки зрения…, - запинаясь проговорил Гоша.

Генерал даже покраснел от возмущения. Казалось, он был готов разорвать бедного Гошу, но я вмешался:

– Остыньте Генерал, - спокойно сказал я и встал. – Я все обдумал. Я все решил. И никто и ничто не смогут помешать мне в принятом мной решении. В этом институте старший по занимаемой должности я, а не вы. И я еще раз повторяю – я уже все решил. Вас же попрошу быть нашим консультантом и посредником. Ваши знания и опыт очень нам пригодятся. Вы вправе отказаться от участия в эксперименте. Вы останетесь чисты перед моими друзьями и собственной совестью. И не пытайтесь нас отговаривать, это бесполезно.