– Прости, - заскулил Аркаша и в панике пробежал глазами по подвалу.

«Хотел удачу схватить за хвост? О-о-о. Удача – обоюдоострый клинок. Одна сторона этого клинка яркая, живая, дарующая желаемое и оберегающая от бед. А другая сторона – переменчивая. Скрытая. Неуловимая. Разрушающая. Так за какую сторону обоюдоострой удачи ты ухватился?»

Раскатистый хохот прокатился вновь, да так, что стены подвала дрогнули. Аркаша сдавил голову руками и крепко зажмурился. Потом чуть-чуть приоткрыл глаза. Едва заметно повернул голову и бросил взгляд в угол подвала, где в полной темноте прятался запасной выход.

Пространство вздрогнуло, пол заскрипел и дернулся. Багряные волны, окутывающие Гедею и сумасшедшую, схлынули ввысь. Сквозь призрачный потолок подвала пробивалась глубина неба. Не было дома, не было мира. Ничего.

«Я приняла решение.»

Голос Кашаны прозвучал бесцветно, скупо, как голос судьи.

«Мироздание с улыбкой наблюдает за нами и любит сюрпризы. Я подчиняюсь ему. Я довольна. Я принимаю жертву в лоно небес Квои и в свое лоно. Да будет так как случилось».

Окаменевшие фигуры, прислоненные друг к другу спинами, едва заметно засветились, по их телам пробежали мириады бликов. Женщины зашевелились. Гедея будто проснулась и, не понимая, что происходит, вздрогнула. Убогая – спокойная, прогнула спину, отрываясь от эмантианты, и поднялась на ноги. Гедея поднялась вслед за ней.

«Лики Кашаны принимают тебя. Будь равной среди нас, властвуй с нами среди бескрайних полей Квои и будь смиренной перед Вселенной.»

Гедея выпрямилась, вскинула голову… и испуганно вскрикнула, выскакивая из круга. Фигуру сумасшедшей заволокло золотым светом. Ее лицо разгладилось. Всколоченные волосы уложились вьющимися кольцами, осанка царственно выпрямилась. А в широко открытых глазах пробудилась искра волшебного огня. Золотое облако сгустилось и окончательно заволокло своим светом женщину.

«Восемнадцатая» - проговорила Кашана. Тонкая стрела, выстрелившая с того места, где стояла сумасшедшая, мягко спланировала в сферу Многоликой Кашаны. Лик – новый, но неуловимо похожий на все остальные, бесстрастно занял свое место.

Гедея тихо застонала, дернула головой в поисках колдуна и бросилась на него с воплями проклятия, выбрасывая вперед руку, по привычке концентрируя в ладони удар «Захват». По руке пробежала легкая синяя вспышка, и раздался треск. Эмантианта резко остановилась и, не веря тому, что видит, уставилась на руку.

Треск разошелся по покрову кожи черными прожилками, разрывающими плоть. Разветвился в стороны. Прокатился вверх по плечу и шее. Схлынул вниз, поражая новые и новые участки тела. Белое, осунувшееся, но по-прежнему красивое лицо накрылось черными каракулями трещин, будто изъеденными ходами прожорливого червя, поедающего яблоко.

Гедея с ужасом посмотрела на Аркашу и закричала безумным криком, последним в своей жизни. Ломкие ноги подкосились, тело надломилось и рухнуло, разбиваясь от падения на сухие, остекленевшие осколки неживой плоти. Аркаша опрометью отскочил в сторону, стараясь не наступить на ошметки, оставшиеся от эмантианты.

«Какой неопрятный вид.»

«Да уж, съедобным это не назовешь.»

«Предполагалось, что «это» должно было стать ликом.»

«Я оскорблена.»

Лики Кашаны вновь разлетелись по воздуху, кружа над останками и Аркашей.

«На что она рассчитывала? Мир Квои не принял бы лик мертвоходящей ведьмы.»

«Эта глупость пришла в голову ему, а не ей»

«Хмм, любопытно. Тогда он нам должен»

«Да, он должен»

«Должен»

Голоса зазвучали поочередно. Каждый голос поддерживал следующий, и так по цепочке, пока не подошла очередь последнего – нового лика. Тонкие губы изогнулись в усмешке, а в глазах вспыхнул темный блеск.

«Должен»

Из стен, сквозь щели потянуло сквозняком. Вначале едва ощутимым, прохладным, потом с легким дуновением. Нарастающим, набирающим силу. Порывистым, хлестким. Ледяным ветром Кашаны. Колдун, пытаясь совладать с налетевшими ударами, согнулся пополам и упал.

Призрачный потолок над его головой покрылся всполохами огня. Налетевший ветер одним порывом встряхнул пламя, и жадные языки огня поползли по бревнам. Аркаша безнадежно завыл.